四回目の人生は、お飾りの妃。でも冷酷な夫(予定)の様子が変わってきてます。

３７ 夜会

「巫女姫さま、お会い出来るなんて光栄です。ご活躍のうわさは皇都まで届いておりますわよ」

「あら……。私の活躍なんて、大したものではありませんわ」

　扇で口元を隠しながら、うふふ、おほほと笑う。
　あと何時間、笑っていればいいのかしら。表情筋が引きつりそうだわ。

　夜会が始まり、私とフェリオスは貴族たちに囲まれていた。
　薄荷緑ミントグリーンを帯びた銀髪と青葉色の瞳を持つのは、世界でただひとり私だけ。だだっ広い会場でもよく目立つのか、令嬢たちが次々と集まってくる。

「ハートンで暗躍していたオーデン伯爵を改心させたのでしょう？　彼は猛省して、利益のほとんどを復興に捧げたと聞きます」

　オーデンって誰だったかしら？
　全っ然、思い出せないんですけど。

　首をひねる私の耳元で、低い声が「精油どろぼう」とささやいた。
　ああ、あの太った強欲おじさんか！

「彼は元から反省するおつもりだったようです。私はほんの少しだけ、背中を押したに過ぎません」

「まぁっ、なんて謙虚なお方！　さすが『世界の良心』と名高い、教皇猊下の孫姫でらっしゃるわ……！」

　謙虚どころか、私とフェリオスがやったのはただの脅しだけどね。
　フェリオスなんか、私がいなかったら彼を殺していたかも知れないし。

　ちらりと隣を見ると、美しい青年は口元だけで笑っていた。この顔、本心からの笑みじゃない。「くだらない話をいつまでする気だ」とか思ってそう。

「ララシーナ、少し踊ろうか」

「ええ。では皆様、失礼しますわ」

　お喋りに飽きたとみられる皇子様に手を引かれ、ダンスホールへ移動する。あらかじめ「エンヴィードの曲では踊れません」と告白していたけど、フェリオスは巧みに私を誘導してくれた。

「おしゃべりに飽きちゃいましたの？」

「ああ。あれ以上つづけるぐらいなら、踊っていた方がまだマシだ」

　あらら、冗談で訊いたのに本気で答えてくれたわ。
　本当にこういう場が好きじゃないのね。

　しかし踊っていた方がマシと言うわりに、フェリオスの動きは熟練していて一つのミスもない。私の手と腰を微妙な力加減で引いて、踊っているように動かしてくれる。

「あなたって何でも出来るのね。少し悔しいですわ」

「そうでもない。俺は苺が木になると思っていた男だぞ？」

「ぷっ！　ちょ、今それを言うなんて、ズルイじゃありませんか！　ぷ、ふふっ……」

　笑ったせいで体から力が抜けていく。思わず広い胸にもたれると、彼は私の体をうしろへ押し倒した。
　腕一本で私の腰を支えているから、体がのけ反って頭から床に落ちそうだ。

「きゃあっ！？」

　――倒れちゃう！

　必死になってフェリオスにしがみ付くと、彼はくくっと笑って私の首筋にキスをした。周囲で踊っていた令嬢たちが「まあっ」と小さな悲鳴をあげ、見られた恥ずかしさで顔が一気に熱くなる。

「も、なにして……！？」

「今夜は俺とあなたの婚約を発表する夜会だぞ？　俺の妃はあなただけだと見せつけるために、わざわざ皇都まで来たんだ。キスぐらいはしておかないと」

　当然のように言って、私を抱きしめる。
　ひと言ぐらい文句をいってやろうかと思ったけど、フェリオスの満足そうな顔を見たらその気も失せてしまった。

「少し風にあたろうか」

「ええ」

　給仕している者からグラスを二つ受け取り、フェリオスと私は外のバルコニーへ出た。今夜は雲が多いので月光は届かないが、代わりのように足元に角灯が置いてある。

「あなたにはこっちだな」

　フェリオスは二つのグラスの内、色がついている方を私に手渡した。見るからにオレンジのしぼり汁である。
　自分は白ワインを飲んでいるくせに、と少し恨めしい。

「そんな顔をするな。酔ったあなたを、他の男に見せたくないんだ」

「わ、分かりましたわ。別にお酒を飲みたいわけじゃありませんから」

　フェリオスとイスハークの飲み比べを見て以来、ちょっとだけお酒に興味が湧いたのだ。二人が美味しそうに飲むから、私も少しだけ――と思ったけど、酔うのはやっぱり怖い。
　イスハークのように床で寝てしまうような事態は避けたいし。

「フェリオス殿下。皇太子殿下がお呼びです」

　そばに控えていたウェイドが呼びにきて、フェリオスは「ああ」と答えてグラスを持ったまま会場へ戻りかけた。しかし一瞬だけ私をふり返り、ささやくように言う。

「少し、離れる。…………頑張れよ」

「……はい？」

　頑張れ？　なにを？

　うるわしい皇子様は意味不明な応援をおくり、大広間へ戻ってしまった。

　大きなバルコニーに私だけがぽつんと残される。出入り口にはエルビンが控えているが、なぜか誰も夜風にあたろうとしない。
　エンヴィードの夜会って、月を見ながら誰かとお喋りしたりしないのかしら。