聖なる巫女は隣国の王子と真実の愛を誓う

１７ 逃げないで

夕食後、クロノスはうきうきとした様子で言った。

「さあ巫女。お風呂に行くよ」

「はあ……」

　仕方ない。その代わりに３０分の約束をしてもらったのだし。

浴室に備え付けられた脱衣所にクロノスと一緒に入る。
何のためらいもなく服を脱いでいく夫の逞しい背中を見ながら、セイラは必死に考えを巡らせた。
いくら何でも全裸は無理だ。暗い寝室ならともかく、浴室はわりと明るい。何もかも見えてしまう。

「旦那さま。胸と腰にはタオルを巻いてもいいでしょう？」

「…………。じゃあ俺が目隠しするっていうのはどう？」

そうきたか。
これも交渉ってことですね、ジェシカさん。

「まあいいですよ。ぜっっったいに見ないでくださいね？」

「心配なら君が俺の目隠しをしたらいい。思いっきり縛ってくれていいから」

セイラは遠慮なくクロノスの目隠しをした。髪がさらさらして滑りそうだけど、ぎゅっと縛れば大丈夫だろう。

「……よしっ。じゃ、行きますよ」

「本当に遠慮ないね。全く見えない……」

クロノスの手を引いて浴室へ入っていく。

「まず最初に、わたしが旦那さまを洗ってあげますね」

セイラは昨晩と同じ要領でクロノスの体を洗ってあげた。よく泡立てて丁寧にこすり、最後にお湯で流す。
裸で目隠ししているクロノスの姿を見ていると、「わたし達、何やってんのかな」という気分になってきたが、あえて深く考えない。

「旦那さま。わたしの体を洗うのは、背中だけってことでいいでしょう？」

「ええ～……。腕と脚も洗ってあげたいんだけどな」

「……別にいいですけど、足は膝から下だけにしてください」

「うん、いいよ」

クロノスの前に移動して、彼に背中を向けて膝立ちになる。骨ばった大きな手にそっと石鹸を握らせた。

「わたしは旦那さまの前にいますから、あとはお願いしますね」

「うん」

念のため、胸は両手で包んでおく。心臓がどきどきとうるさい。

「ひっ……」

　ぬるっとした手がうなじに触れると、ぞわぞわと何かが背筋を駆け上がった。体の線をなぞるような動きに、思わず逃げ出しそうになる。

「どこ行くの、巫女。まだ終わってないよ」

　武骨な手がセイラの体を引き戻した。乳房の下に長い指が触れる。

「っど、どこ触ってるんですか！」

「どこかなぁ。だって君が逃げようとするから」

「……わ、分かりました。じっとしてます」

　
セイラは歯を食いしばってクロノスの手の感触に耐えた。
　
でも。

「旦那さま。わざとやってるんでしょう？」

「ん？　なにが？」

「なんでそんな……いやらしい触り方するんです？」

「君がそう感じるだけだよ。俺はただ、丁寧に洗ってるだけ」

「ん、も……もういいでしょ、流してください」

「まだ」

　しつこい！
　何だか頭がクラクラしてきて、セイラは浴槽の淵にもたれた。

「巫女？　なんかふらふらしてない？」

「ちょっと……気持ち悪くて……」

「ええ？」

クロノスは目隠しを取ってしまった。
ああ、せっかく見えないようにしていたのに。

「のぼせたんだね、もう出よう」

　クロノスはセイラの体の泡を流し、彼女の体を抱き上げて脱衣所まで運んだ。丁寧にセイラの体を拭き、夜着を着せて、リナとナナが用意した冷たい水まで飲ませてくれる。

　そのかいがいしい様子は正直に嬉しいとも思う。
　思うんだけども。

　わたしのこと、ちゃんと一人の女性として見てくれてるのかな……。
　法具はいまだに青いままだ。まるでサファイアのように、真っ青なまま。人間の心はそんなに簡単に変えられない。

　セイラだってクロノスのことをどう思っているのか自分でも分からないのだ。好きかと聞かれれば好きだと思うけど、どういう〝好き〟なのかはよく分からない……。

　ベッドに横になると、クロノスはセイラを抱きかかえたまま眠ってしまう。セイラも彼の硬い胸に頬を寄せて目を閉じた。



◇　◆　◇



　デジレは現在２７歳。クロノスとは乳兄弟であり、この王子が生まれたときからずっと傍で仕えている。だからクロノスのことは誰よりも知っているつもりだ。
　彼の苦しみも、孤独も。


　母はデジレが１５の時に城を出て、繊維問屋を営むようになった。コルバルだけでなく近隣諸国にも店舗を持ち、当然ながらシュレフにもその店はある。デジレの情報網は母の力、家族の力によって支えられていた。

　彼の頭にはシュレフの王宮内の事情もほとんど入っている。最も権力を持つ妃は誰か、王子と姫は何人いるか、それぞれどのような性格か。
　だからずっと不思議だった。どうして巫女の力を持つ姫がいないのかと。

　―――まさか、王宮にいなかったとは。

　シュレフでは妃の入れ替わりが激しい。寵愛を失った妃は自ら後宮を出たりするし、その時に自分の子も連れていったりする。全てを把握するのはデジレでも困難だった。


　デジレは視線を執務机の方に向ける。そこにはいつも通り、膝に巫女をのせた主の姿があった。

　巫女を初めて見たとき、デジレは「今までの女性とはタイプが違うな」と思ったものだ。
　大きな目とは対照的な小さな鼻と口。少し幼い印象を与えるのだが、体はしっかりと女性らしい輪郭をしている。なんというか、ギャップのある姫君だった。

　主はどう思うだろうかと不安だったが、彼は思いの外、この姫を気に入ったらしい。
　巫女がこの城に来て以来、クロノスの様子はガラリと変わった。いつも無表情で冷めた目をしていた彼とは大違いだ。今のクロノスは明らかに巫女に対して執着している。

　デジレは王子の婚約者を思い浮かべていた。

　一人目はアクの強い姫君で、クロノスに合わせることすら出来なかった。二人目は儚げな美少女で押しに弱く、クロノスに付き合った挙句、心を病んで寝込んでしまった。
　どちらの女性に対しても、主はまるで彼女たちを試すようにしつこい絡み方をしていた。嫌がらせに近かったと思う。

　それが今ではどうだ。彼は本気で巫女に執着している。

　初夜の様子からしておかしい。今までの彼なら、すでに妻となった女性を無理やり抱いていただろう。だが巫女に対しては最後まで行為をせず、跡だけを残して終えたようだ。翌朝の巫女は赤い跡だらけで不憫だったが、あれはまるで「これは俺のものだ」という子供じみた主張のようだと思った。

　ただ残念ながらクロノスは自身の執着に気付いていない様子で、それがデジレには心配だった。王子は愛すことにも愛されることにもひどく慎重になっている。無意識のうちに、誰も愛さない、と自己暗示でもかけているかのようだ。

　―――巫女様には、頑張っていただかねば。

　目の前でいちゃついている夫婦を置き去りにして執務室を出る。あれはほっといても大丈夫だろう、とデジレには分かっていた。