幻魔少女物語〜神様の失敗で人間から異界人になった8人の話〜

第二章 集う幻魔

第13話 噴気

　なるほど。それでこの場で確かめたところ、幻魔だったということか。
「これで千代ちゃんも、一緒に春を救えるね！」
「うん！」
　由紀ちゃんと二人で頷きあう。何だかそれを見ていると、自分がいることに申し訳なく思った。何故かって？皆さんは忘れてるかもしんないけど、私はまだ戦うことが出来ない。幻魔の力が使えない。この場が必要としているのは、より強い人間だ。そのような場面に、無力な自分がのうのうと見ていていいのだろうか。
　そして、どうやらそう思っているのが面に出ている様だ。
　由紀ちゃんはちらっと私を見て、一瞬気の毒そうな顔をした。だがすぐに切り替え、そして言った。
「加奈。戦い気持ちはわかるよ。でも、きっと・・・、加奈が立ち上がるべき時のは、今じゃない。うまく言えないけど、たぶん加奈には加奈のタイミングがあると思う。その時を、ゆっくり待てばいいんじゃないかな？」
「・・・」
　私は何と言っていいのか迷い、黙ってしまう。果たしてそれが本当なのか、不安なのだ。
「矢代」
　松ノ殿が私を呼ぶ。
「君の活躍するときがきっとくる。近衛の言葉を、信じないか」
　そうだ。由紀ちゃんは嘘なんかつかない。きっとくる。私にも、二人の様に人を救える日が。
「うん！がんばって、二人とも！」
　戦闘員二人は、力強く私に頷き、回復した敵に向き直った。
「さあ、行こうか！」
「OK！」
　ダアン！竜のごとく飛び出し、相手の不意を衝く。
「後ろ頼む！」
「りょ！」
　そう言ってしまわないうちに、由紀ちゃんは誘拐犯の背後に回る。
　挟み撃ち！いいね。相手をかく乱してやっつける、最高の作戦だ。今回の戦いも、見ごたえがありそう。
　思わず私は二人に向かって言っていた。
「二人とも！連携崩れないでよ！」

　加奈の声が聞こえてくる。
「ふん、わかってら」
　自分でもわかるくらいに口をにんまりと開けて言う。
　今は千代ちゃんが敵を引き付けている。そして彼女が攻撃されるというところで、背にトドメの刃をさす。いーこと考えんじゃん、私。
「よ、ほっ、えい！」
　千代ちゃんが何かを敵に投げつけている。
「？？」
　あれは。
「忍者の道具、まきびし。地面に置くことで、追手の足に刺さり動きを止める。基本中の基本だよ」
　今幻魔になったばっかりなのに、何得意げに言ってんだよ。まあ、助かったけど。
　しかし。バキ！ボキッ！
「「！！？？」」　
　もはや驚くしかない様子で、まきびしは踏みつけられ、しまいには踏んでも分からないくらい小さくなってしまった。
　千代ちゃんはもう、あっけにとられて動けなかった。
　ダメダメ！静止してちゃ。次の手を考えないと。
　そうだ！
「千代ちゃん、手裏剣・・・、いや、手を固定できそうなもの無い？！」
「え、くないならあるけど・・・」
「それでいいよ！とにかく敵の動きを止めるんだ！」
「判った！」
　くないとは、崖を上ったり、敵を突き刺したりするときに使うものだ。
　なるべく急所に近い場所に刺し、それに気を取られている隙に切る。・・・今度は自画自賛しないぞ。
　しかし作戦という物は上手くいかないものである。
　敵の鉄拳が、大きくかぶりを振って襲い掛かってくるのだ。だがいつまでも、その相手をしてはいられない。そしてその攻撃を受けている間、私はあることに気がついた。
　攻撃と攻撃の間に、小さな間がある。その間を見極めれば、カウンターを仕掛けるタイミングが生まれる。つまり今すべきことは、敵をよく観察すること。そして、少しでも相手の間合いに入ること。
　やっぱりすごいぞ、私！短時間でこんな作戦を考えるなんて！
　なになに、向こうで『もう自慢はやめろ～』ていう声が聞こえる・・・。確かに今は、そんな時間じゃございませんね、はい。失礼しました。
　まあ、まあ。ここまで謎の自賛に付き合ってくれた皆さんには、恥ずかしいところを絶対に見せませんから。待ってくださいな。
　そのために今、しっかりと相手の動きを見つめてるんだし。
「由紀ちゃん！」
　千代ちゃんが私を呼び、現実に戻された。
「相手も弱ってきているし、このあたりで決めないと・・・」
　彼女にむかってストレートパンチがやって来た。かろうじてよける。そして言葉をつなぐ。
「こっちまで、スタミナ切れしちゃうよ！」
　判ってる。自分のことも大切に、だね。
　ようし、こっからは本気だ！
　ボオッ！
「全く、面白い奴だな。近衛は」
「楽しくなるとすーぐ興奮するんで」
　後ろで加奈と松ノ殿が話している。
　こんな時だってのに、ワクワクしてしょうがない。心が燃えちゃいそうだ。
　握った手の先にあるのは、紅蓮の炎に満ちた、勇士の刀である。
「さあ、やったりますか！」
　気分が高揚している。それがまた、私を熱くするのだった。