転生したら異世界最強ホストになってました〜お客様の“心”に寄り添う接客、始めます

クラリス・フォン・エルメルの夜会日記 ―グラン・ルミナスに通う理由は、まだ“恋”ではないけれど―

レオン様、あなたは私のことを“忘れてくれる”から

その夜、私は少しだけ早く店に着いた。まだフロアが混み合う前の時間帯。空気には余裕があり、ランプの光もどこか穏やかだった。

レオン様がまだフロアに出ていないのは分かっていた。けれど、私はなぜか落ち着かず、ゆっくりと階段を降りて、メインフロアの一角にあるお気に入りの席に腰を下ろした。

そこは、彼がよく客の様子を眺める場所から少しだけ離れた、視界の端に入る位置。つまり、私は“彼から見える場所”にいたかったのだと思う。

……けれど、そう思った矢先だった。

視線の先、カーテンの向こうから彼が現れた。その柔らかな笑みも、洗練された所作も、何も変わっていない。ただひとつだけ違ったのは――彼が今、隣にいるのは私ではなかったということ。

薄紫のドレスを身に纏った、見覚えのない令嬢がいた。彼女は笑っていた。彼もまた、楽しげに話していた。

私の胸に、何かが静かに突き刺さった。

それは嫉妬だったのかもしれない。  
でも、それを認めたくなくて、私はそっと視線を逸らした。

貴族の娘として、感情を露わにすることは恥とされてきた。  
私はずっと、そうやって生きてきた。

なのに――なぜ、たったこれだけのことで、こんなに心がざわめくのか。

私は目の前のグラスに口をつけた。微かに震えていた手を、気づかれないように隠す。  
悔しさでも、怒りでもない。もっと曖昧で、掴みどころのない感情だった。

けれど、しばらくして思い至った。

あの人は、誰のものでもないのだ。

彼はホスト。誰かに寄り添い、誰かを照らす職業。  
それは、私のためだけの存在ではない。

だからこそ、彼の笑顔は美しいのだと。  
誰か一人のものにならないからこそ、あの人は人の心に灯をともせる。

私は、ようやく息をついた。  
グラスの中の氷が静かに音を立てる。

そのとき、不意に気づいた。  
彼は私の席には気づいていた。けれど、こちらを見なかった。

それが、逆に救いだった。

「クラリス様、お変わりありませんか？」

何度もそう問いかけてくれたあの人が、今は私に声をかけない。  
それは、もしかしたら“私を忘れてくれる”という優しさなのかもしれない。

私の心の整理がつくまで、そっとしておいてくれる。  
そうやって、私の尊厳を守ってくれる。

それが彼なのだ。

愛という言葉は、時にあまりにもわかりやすくて、強すぎる。  
けれど――こんなふうに、誰かの幸せを願いながら、自分の心と距離を取る感情も、  
愛に似ているのではないだろうか。

私は小さく微笑んだ。

“独占しない愛し方”が、この世にあるのだと知った。  
それは切ないけれど、どこか誇らしい気持ちだった。

この気持ちを記しておこう。  
後で思い出すために。

“レオン様。あなたは、私のことを忘れてくれる。  
だから私は、あなたのそばにいた記憶を、穏やかに抱きしめていられるのです”  

静かにランプの灯りが揺れ、夜が更けていく。  
その光の中で、私はまたひとつ、大人になった気がした。