残業100時間で恋に落ちるとは聞いてません～その手を取ってしまえば、もう後戻りはできない

第4章：心配させてもくれない

夜のオフィスで、ただ黙っていた

深夜のオフィスは、空調の音すら遠く感じるほどに静まり返っていた。

蛍光灯の白さがやけに冷たく、机の上の資料を照らしている。  
天城陸は手元のレイアウトに目を落とし、修正済みの項目をひとつずつ確認していた。  
疲労で目の焦点が合わなくなるたびに瞬きを繰り返し、手の中のペンを回す。

周囲の席はほとんど空席で、フロア全体が息をひそめているようだった。

そんな中で、陸の前のデスクに何かがすっと差し出された。  
気づいたときには、資料が静かに置かれていた。  
玲だった。

「差し戻しです。修正箇所、付箋つけてます」

短く、淡々とした口調。  
相変わらず感情の波を含まない声。  
けれど、その声にどこか、わずかな緊張が混じっている気がした。

陸が顔を上げたときには、玲はもう踵を返して去ろうとしていた。

無意識に、声が出た。

「主任」

玲は足を止めた。  
背を向けたまま動かない。

「……俺、なんか、してしまったんですか？」

言ってから、後悔した。  
何かを責めたいわけではなかった。  
ただ、玲の態度にほんのわずかな距離を感じた瞬間、言葉がこぼれていた。

それは確信ではなかった。  
けれど確かに、何かが変わったと感じていた。

玲は、返事をしないまま、数秒だけその場に立ち尽くした。

背中越しに伝わる空気が、妙に重たい。  
まるで、言葉を選ぶことさえ躊躇っているような、そんな沈黙だった。

「……してない」

ようやく返ってきたその声は、驚くほど静かだった。  
否定の言葉ではあるけれど、どこか、完全に遮断された印象があった。

その背中は微動だにせず、感情のありかがまったく読めなかった。  
それなのに、はっきりと感じられた。

距離ができている。

いつからだったのか。  
何がきっかけだったのか。  
あるいは、自分が一歩踏み込もうとしたこと自体が、玲にとって“線を越えた”行動だったのか。

思い当たる節はあった。  
余計なお世話だと返された、スープの差し入れ。  
それでも、気になって、放っておけなくて、言葉にしてしまった気遣い。

もしかすると、あれが玲にとっては“侵入”だったのかもしれない。

それでも、引き返せなかった。  
無言で背中を向けて歩き出した玲を、陸は呼び止めなかった。

ただ、机に両手をつき、深く息を吐く。

胸の奥に、得体の知れないざわめきが残っている。  
それは不安とも違い、後悔とも違った。  
近づいたと思っていたのに、いつの間にか遠ざかっていたことに気づいた瞬間の、あの感覚。

あの人の沈黙は、最初は居心地がよかった。  
言葉に頼らずにいられることが、むしろ心地よかった。

けれど今、その沈黙が少しだけ怖く感じる。

何も言わないことで、本当の距離が分からなくなってしまう。  
触れてもいいのか、引かれているのか、その区別がつかなくなる。

視線を上げると、玲の背中はすでに見えなかった。  
デスクに置かれた資料だけが、彼の存在を示している。

付箋の色は淡い青。  
そこに書かれた字は、いつもの玲の筆跡だった。  
几帳面で、無駄がなく、必要最低限の言葉だけが並んでいる。

それが、どこまでも玲らしくて、どこまでも遠いと思った。

“好き”だと認めるには、まだ名前が追いつかない。  
けれど、この人のことを考える時間が、自分の中で占める割合が増えていることには気づいていた。

心が動いている。  
確実に。

静かな夜のオフィスで、陸はひとり、椅子に沈み込む。  
冷えた缶コーヒーを手に取る気にもなれず、ただじっと、目の前の資料を眺めていた。

その字の向こうにいる玲の存在が、妙に遠く思えた。  
さっきまですぐそこにいたのに、もう触れられない場所に立っているような、そんな距離感。

静寂が胸を締めつける。

安心できたはずの沈黙が、今では不安の影を落とす。

それでも、言葉にしてしまえば壊れそうで、動くこともできなかった。

ただ、黙っていた。  
夜のオフィスで。  
何も変えられないまま。