裏切りの代償

穏やかな日常の中で

「おはよう、尚紀」

奏は台所で目玉焼きを焼きながら、背後に立つ尚紀に微笑みかけた。リビングの窓から差し込む朝日が、まだ少し寝ぼけ眼の彼の顔を明るく照らしている。

「おはよう。いい匂いだな」

尚紀が席に座り、奏が用意した朝食を眺める。トーストに卵、サラダにフルーツ。決して豪華ではないが、バランスを考えた食事だった。彼はコーヒーを一口飲むと、少しだけ疲れたように息をついた。

「疲れてる？」

「まあね。昨日は少し遅くまでクライアントと打ち合わせだった。でも、今日のプレゼンがうまくいけば、次の契約が取れるかも」

尚紀の声には期待が込められていた。奏はその声を聞きながら、彼のためにできることをもっと探したいと思った。

「大丈夫、あなたなら絶対にうまくいくわ」

「ありがとう、奏」

尚紀の顔に浮かぶ微笑みを見て、奏の胸は少しだけ温かくなった。

***

尚紀を送り出した後、奏はリビングの掃除に取りかかった。テーブルを拭き、ソファのクッションを整え、窓のカーテンを開ける。新しい専業主婦としての生活は、毎日が小さな挑戦だった。

「こんなに家の中がきれいなの、久しぶりかも」

ふと呟きながら、彼女はクローゼットの整理を始めた。これまで仕事に追われていた頃には、家の中に手をかける時間などほとんどなかった。毎日オフィスに通い、コードと格闘し、クライアントからの要望を満たすために深夜まで働く日々。あの頃とは全く違う穏やかな生活が、ここにあった。

だが、同時に、彼女の心の中に静かに灯る小さな火があった。

***

午後、奏はコーヒーを片手にスマートフォンを眺めていた。画面に映るニュース記事には、「ネクサスラボが新たなシステムを発表」との見出しが踊っている。

「また成長してるのね」

記事を読み進めると、彼女がかつて設計したシステムが、現在の主力商品として注目を集めていることが分かった。顧客の評判は上々で、会社の規模も順調に拡大しているらしい。

「嬉しいはずなのに……」

心の中にぽっかりと穴が開いたような気がした。確かに、自分がその基盤を作ったという自負はある。だが、そこに携わることができない現実が、彼女の心に小さな寂しさを残していた。

「私がいなくても、会社は回ってるのよね」

それが当然だとわかっている。それでも、あのオフィスの熱気や、深夜までコードに向かっていた自分の日々を思い出すと、何かを失ったような気がしてならなかった。

***

夕方、尚紀が帰宅した。少し疲れた顔をしていたが、どこか満足げな表情を浮かべている。

「どうだった？プレゼンは」

奏がキッチンで夕食の準備をしながら声をかけると、尚紀はネクタイを緩めながら答えた。

「大成功だよ。次の契約、ほぼ確定だってさ」

「本当に？それはよかった！」

奏は心から嬉しくなり、鍋をかき混ぜながら微笑んだ。彼の努力が実を結んだことが何よりも喜ばしかった。

「これも奏のおかげだよ。家のことを任せられるから、安心して仕事に集中できる」

尚紀のその言葉に、奏の心は少しだけ軽くなった。彼の支えになることが、自分の役割なのだと思えたからだ。

***

夜、ベッドに入ると、尚紀はすぐに眠りについた。奏は隣で静かに目を閉じるが、頭の中にはオフィスで働いていた頃の記憶が浮かんでくる。

キーボードを叩く音。モニターに映るコードの羅列。技術チームのメンバーと意見を交わし、完成に向けて一丸となっていたあの瞬間。心臓が高鳴るような達成感が、今でも彼女の記憶に鮮やかに残っている。

「もう、戻れないのかな」

その考えを振り払うように、奏は目を閉じ直した。今の生活は穏やかで、尚紀も幸せそうだ。それなら、それでいいはずだ。

だが、心のどこかで燻る思いが完全に消えることはなかった。それは彼女自身でも説明のつかない感情だった。

「私がいなくても、本当に大丈夫なのかな」

その問いの答えが見つからないまま、奏はゆっくりと眠りに落ちていった。