裏切りの代償

揺れるリーダーの影

「藤崎さん、ちょっとよろしいですか？」

営業部の田中が控えめに声をかけてきた。午後の打ち合わせの準備で慌ただしく資料を整理していた優美は、ピタリと手を止めた。その視線は書類に固定されたままだ。

「何ですか？」

「昨日のクライアント対応についてですが……リリース前の仕様変更について、向こうがかなり不満を持っていまして……」

田中の言葉に優美の眉がぴくりと動いた。だが顔を上げることなく、冷たい声を返す。

「それが営業部の仕事でしょ。しっかりフォローしてください」

「ええ、それは承知しています。ただ、次回からは現場の状況を考慮していただけると……」

田中の声が僅かに震えている。優美はゆっくりと顔を上げ、彼に視線を向けた。その目は怒りを含んでいた。

「現場の都合を優先していたら、プロジェクトなんて進まないわ」

田中は言葉を飲み込むように黙り込んだ。その場に漂う張り詰めた空気に耐えられず、すぐにその場を離れる。優美は深い溜息をつくと、デスクに積まれた資料に目を戻した。

（どうして誰も私を理解しないの？ 私がいなければ、このプロジェクトは進まないはずなのに）

***

翌日。
会議室に入ると、技術部門のメンバーたちがすでに席についていた。優美は淡々と資料を配り、会議を始めた。

「それでは、進捗状況を確認します。まず、次のフェーズに向けてリリースのスケジュールを前倒しする必要があります」

その一言で、技術部門の高橋が眉をひそめた。彼は資料をめくりながら静かに手を挙げた。

「スケジュールの前倒しですか？ 現段階でもギリギリの進行状況です。それ以上の負荷は……」

「それ以上の負荷は何ですか？」

優美が鋭く言葉を遮ると、高橋は口をつぐんだ。優美は手元のペンを握り締めながら続けた。

「現場が不満を言っている間に、クライアントは他社に流れてしまいます。それでもいいんですか？」

高橋は答えず、ただ資料を見つめた。その姿を見て優美は自分が勝ったような気分になったが、胸の中で小さな不安が膨らむのを感じていた。

（これで本当に大丈夫？ 私の判断が間違っているんじゃないかって、誰かに言われるんじゃないか）

***

夜になり、自宅に戻った優美は真っ暗なリビングでソファに腰を下ろした。カーテンを閉め忘れた窓から、外の街灯がぼんやりと差し込んでいる。彼女の手にはスマートフォンが握られていた。

（尚紀さん、今頃忙しいのかな……）

何度もメッセージを打とうとしては、消す。その繰り返しだった。

「もう少しサポートしてくれたら、私はもっと……」

そう呟いてから、優美は顔を両手で覆った。プロジェクトリーダーになった時の誇らしさは、今やどこにもなかった。

（どうしてこんなに苦しいの？ 私は正しいはずなのに）

テーブルの上には、未完成の報告書が積まれている。彼女はそれを見つめながら、深く息を吐いた。どれだけ頑張っても、誰も彼女を認めてくれない気がしていた。

***

翌日の朝、優美は疲れた表情のまま出社した。オフィスの中では、社員たちがそれぞれの業務に忙しくしていたが、彼女が通り過ぎるたびに、小声で何かを話しているのが聞こえる気がした。

「また仕様変更の話だってさ」
「もうついていけないよな」
「なんであの人がリーダーなんだろう」

聞こえていないふりをしながら、優美は真っ直ぐ自分のデスクに向かった。その途中、尚紀の執務室が目に入る。彼が誰かと電話をしている姿を見て、優美はスマートフォンを取り出し、メッセージを送る。

「尚紀さん、少しお時間をいただけませんか？」

送信ボタンを押すと、彼女は椅子に腰を下ろし、天井を見上げた。心の中で何度も繰り返す。

（私は正しい。私は間違ってない）

だが、その言葉は自分を励ますどころか、さらに心を追い詰めていくようだった。

***

優美のスマートフォンが震えたのは昼過ぎのことだった。画面には尚紀からの返信が表示されている。

「今日は忙しいから、また後で話そう」

その短い一文を見た瞬間、優美は拳を握り締めた。胸の奥から湧き上がる不安と苛立ちが、彼女を飲み込もうとしていた。

「また後で……」

優美は呟きながらデスクに突っ伏した。背中には、どうしようもない孤独感が重くのしかかっていた。