裏切りの代償

静かなる決意

奏はリビングの片隅に置かれたデスクに向かって座っていた。広げられた資料の山、ノートパソコンの光、そして手元には何度も書き直されたメモとノート。時計は夜の10時を過ぎているが、彼女の目は鋭く、疲れを感じさせない。

結衣から受け取った経費報告書をめくり、ペンで何度も資料に線を引く。優美がリーダーとして担当しているプロジェクトに関連する経費項目の中には、不自然な数字がいくつも目についた。今井から受け取った技術部門の進捗報告とも矛盾している部分が多い。

「やっぱり……」

奏は小さく息を吐いた。優美が個人的な出費をプロジェクト経費に含めていることは明らかだった。それが尚紀の承認を得ているとなれば、責任の所在は優美だけでは済まされない。

ノートパソコンを操作し、結衣から受け取ったデータを整理しながら、関連する資料を次々とファイルに保存していく。画面に映るグラフやテーブルを見つめながら、彼女は冷静に呟いた。

「ここが崩れれば、全てが繋がる」

***

資料を整理し終えた頃、奏はデスクに並べられたファイルを眺めた。それらは優美の失策と尚紀の肩入れ、そして業績悪化との因果関係を証明するものだった。奏はノートを開き、そこに簡単なフローチャートを描き始めた。

「優美の昇進が尚紀の推挙によるもの」
「プロジェクトの予算乱用と不正経費の流れ」
「取引先のクレーム増加と業績悪化」

ペンが紙を走るたびに、これまで漠然としていた問題が一つのストーリーとして浮かび上がっていく。奏は書き終えたページを見つめ、深く息を吐いた。

「これで取締役会での議題として十分な材料になる」

***

奏はノートパソコンを閉じ、手元に置かれた書類に視線を落とした。ファイルの上には結婚指輪が置かれている。

「尚紀……」

呟きながら、指輪を手に取り、指先で触れる。かつての幸せだった日々を思い出すが、その記憶は今や遠い過去のものだ。尚紀が選んだ道、そして優美との関係――それらが自分の人生を変えてしまったことを、改めて実感する。

「もう、愛情なんて残っていない」

奏は指輪を元の場所に戻すと、椅子に深く座り直した。そして自分に言い聞かせるように呟く。

「これは復讐じゃない。私が築いた会社を守るための正当な行動よ」

***

次に彼女が手に取ったのは、桐生志信の連絡先が書かれた名刺だった。長い間接触していなかったが、取締役としての彼が持つ影響力を活用することは、この計画の鍵となる。

「タイミングが重要ね」

奏は桐生と接触するタイミングを慎重に検討する必要があると感じていた。全ての証拠が揃い、彼が動くべき理由を十分に納得させることができる段階で接触するのが最善だと考えた。

***

夜が更ける中、奏はデスクに戻り、最後の確認を始めた。取締役会での発言内容を簡単にまとめるために、パソコンのキーボードを叩く。画面には箇条書きされた議題が表示されている。

「藤崎優美のプロジェクトに関する問題点」
「優美の昇進に関わる不透明な経緯」
「業績悪化の責任追及」
「尚紀の経営責任」

それらを一つずつチェックしながら、必要な資料をフォルダに整理していく。その作業を進める中で、奏の表情は次第に冷静さを増していった。

「感情で動く時期は過ぎた。冷静に動かなければ、勝てない」

奏は最後にファイルを閉じ、デスクの上を整理した。そして部屋の灯りを消し、立ち上がる。暗闇の中、彼女の背筋は真っ直ぐに伸びていた。