裏切りの代償

取締役会前日

「これが最終的なスライドか……」

奏はデスクに向かい、ノートパソコンの画面を見つめた。そこには優美のプロジェクト経費不正を示すデータ、業績悪化の推移、現場の混乱に関する報告書が視覚的に整理されて表示されている。項目ごとに丁寧に分類された証拠は、彼女の数週間にわたる執念と努力を物語っていた。

「まず、不正経費について指摘し、次にプロジェクトの混乱……」

独り言を呟きながら、奏はスライドを一枚ずつ確認していく。優美の経費流用の詳細を示すグラフ、技術部門から提供された納期遅延の報告、営業部の西岡から得た証言の要約――すべてが論理的に繋がるよう構成されている。

奏は深呼吸をし、画面を閉じた。これでデータ面の準備は完了したが、まだやるべきことが残っている。

***

翌朝、奏は結衣と都内のカフェで再び会った。結衣は封筒に入った新しい経費報告書を手渡した。

「これが最新のデータです。先月分も見直しましたが、やはり不自然な支出が複数見つかりました」

奏は封筒を受け取り、中の書類をざっと確認した。そこには、さらに高額な支出の明細が記されていた。優美が利用したと見られる高級ホテルやブランドショップの記録が並び、その中には尚紀と二人で過ごしていたと思われる日付も含まれていた。

「これだけ明確な証拠があれば、優美の経費乱用を否定することはできないはず」

奏は資料を閉じて結衣に感謝を伝えた。

「ありがとう、結衣さん。これで大きく前進できるわ」

「くれぐれも気をつけてくださいね。尚紀さんや藤崎さんが動きを察知したら、何をしてくるか分かりませんから」

奏は小さく頷き、その言葉を心に刻んだ。

***

その日の午後、奏は技術部門の今井に連絡を取り、最後の確認作業を進めた。技術部門から提供されたレポートには、優美の無理な指示が引き起こした具体的なトラブルが詳細に記されている。

「これが最新の技術部門の進捗報告です。藤崎さんの指示で仕様変更が急に入り、それが原因で納期がさらに遅れました」

今井が見せてくれたグラフには、プロジェクトの進行がいかに混乱しているかが一目で分かる形で示されていた。

「このデータがあれば、現場の混乱を裏付ける証拠として十分ね」

奏は資料を受け取りながら、感謝の意を込めて微笑んだ。

「本当にありがとう、今井さん。これで優美の責任を追及できる」

「奏さんが戻ってきてくれたら、現場は本当に助かると思います。私たちはあなたを応援していますから」

その言葉に、奏の胸が少しだけ温かくなった。かつて築き上げた信頼がまだ失われていないことに、彼女は小さな希望を見出した。

***

夜、自宅に戻った奏は、デスクに向かい再び資料を広げた。結衣と今井から受け取った証拠を元に、取締役会での発言内容を整理していく。

「優美の経費不正の指摘から始めて……次に現場の混乱について触れる。そして最後に、尚紀の肩入れによる影響を論じる」

小声で呟きながら、奏は箇条書きにした発言内容を何度も読み返した。その手元には、桐生からのアドバイスもメモとして残されている。

「感情ではなく、事実で攻めること。数字を示し、冷静に議論を主導する」

桐生の言葉が耳に蘇り、奏の決意をさらに強固なものにした。

深夜、すべての準備を終えた奏は、デスクから立ち上がり、カーテンを開けた。窓の外には、都会の夜景が広がっている。その中で煌めくビルの光を見つめながら、彼女は静かに自分に言い聞かせた。

「会社を守るための戦い。明日はその第一歩を踏み出す日」

冷たい夜風が部屋に入り込み、彼女の頬を撫でた。しかしその風さえも、奏の決意を揺るがすことはなかった。

取締役会はすぐそこまで迫っている。奏はその準備を万全に整え、冷静さと覚悟を胸に秘めていた。