視える棺―この世とあの世の狭間で起こる12の奇譚

中岡　始

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黒い影は二度来る

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1
幼い頃、夜中に「それ」を見たことがある。

真っ暗な部屋の隅——そこに、黒い影が立っていた。

天井まで届くほどの高さ。人のような形をしているが、顔も手足もない。
ただ、見られているという感覚だけが、鮮明に伝わってきた。

怖くて布団をかぶり、息を殺した。

目を閉じ、震えながら「いなくなれ」と願い続けた。

やがて朝になり、恐る恐る布団をめくる。

もう何もいない。

影の正体はわからないままだったが、子どもだった僕は、それが「二度目に来たとき」に何かが起こるという確信だけは、不思議と持っていた。

そして、時が経ち——

僕は、その記憶を「ただの子どものころの幻想」だと思うようになった。

——少なくとも、あの夜までは。

2
社会人になり、ひとり暮らしを始めて半年が過ぎた頃。

深夜、ふと目が覚めた。

部屋の電気は消えている。窓の外からぼんやりとした街灯の光が漏れている。

静寂の中、違和感があった。

何かがおかしい。

眠い目をこすりながら、薄暗い部屋を見回した——そして、息が止まった。

部屋の隅。

そこに、黒い影が立っていた。

幼い頃に見た「それ」と、同じ。

いや、それどころか、まったく同じ場所に、同じように立っている。

足は震え、冷たい汗が背中を伝う。

心臓が早鐘のように鳴る中、脳裏に昔の記憶がよみがえる。

「影は二度来る」

子どもの頃、なぜかそう確信していた。

なら、二度目の今回は——

何かが起こる。

影は、微動だにしない。

じっと、ただこちらを見つめている。

でも、目なんてないはずなのに。

いや——

よく見ると、影の中に「何か」が揺らめいている。

黒い闇の奥で、何かが蠢いているのがわかる。

それは、じわじわとこちらに近づいてきていた。

3
——動け。

そう叫ぶ自分の意識とは裏腹に、体は金縛りにあったように硬直していた。

影は、ゆっくりと、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

音もなく、滑るような動きで。

そして——

耳元で、かすかな囁き声が聞こえた。

「……おぼえてる？」

瞬間、全身に鳥肌が立った。

声は、まるで僕の記憶の奥底から直接響いてくるようだった。

「おぼえてるよね……？」

今度ははっきりと聞こえた。

確かに、自分に向かって話しかけている。

影の奥で揺れる「何か」が、少しずつ形を成していく。

ぼんやりとした輪郭が浮かび上がる。

それは——

幼い頃の「僕」だった。

同じ顔。

同じ表情。

昔の自分が、黒い影の中からこちらを覗き込んでいる。

そして、その唇が、ゆっくりと動いた。

「ねえ、迎えに来たよ。」

4
——違う。

そんなはずはない。

僕は「僕」だ。

あんなものに引きずり込まれてたまるか。

叫びそうになった瞬間、影の「僕」は、こちらに手を伸ばした。

途端に、頭の中がぐちゃぐちゃになる。

あの影は、本当に「僕」なのか？

もしかして——

僕のほうが、「影の中の存在」だったんじゃないのか？

過去の「僕」が、本物で——

今、ここにいる僕こそが、間違った場所にいるんじゃないのか？

わからない。

何が真実なのか。

影が、もうすぐそこまで迫る。

僕は、必死に目を閉じた。

「いなくなれ、いなくなれ、いなくなれ——」

幼い頃と同じように、強く念じる。

そして、気が遠くなって——

——目を開けると、朝だった。

影は消えていた。

静かな部屋。

まるで何事もなかったかのように、朝の光がカーテンの隙間から差し込んでいる。

ただ、ひとつだけ違うことがあった。

壁に、黒い手形がくっきりと残っていた。

そして、その下には——

黒い文字で、こう書かれていた。

「また来るよ」

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