【完結】天使のスプライン

1.中山翔太（なかやま・しょうた）

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　一度日が落ちてしまえば、何時になろうがどぎついネオンで時刻などわからない。それが週末の新宿となればなおさらだ。
　狭い路地へと続く繁華街はんかがいの一角、数えきれないほどの飲食店が建ち並ぶ。人々は煙けむる店の軒先を練り歩きながら、夜の賑わいを楽しんでいた。

　そんな中を颯爽さっそうと歩いていく青年がいた。上物のスーツを着こなし、靴もカバンも海外ブランドで揃えている。装いは気障きざで嫌みだが、細身の長身には似合っていた。
　気分がいいのか一杯引っかけた後なのか、鼻歌交じりに小道を曲がっていく。

「中山さん。中山翔太さんですよね」
「ううん？」
　若い女の声がして、辺りを見回す。

　フルネームで呼ばれる知りあいなど、この辺にはいない。会社の身分証をぶらさげている訳でもないのに。酒で半分ぼやけた頭を振って考えた。
「ここです、私が呼んだの」
　二十歳くらいの女が、白い服を着て佇たたずんでいる。ギリシャ神話に登場する、布をまとったような衣装。露出度は高いのに、盛り場には似合わぬ清らかな匂いをまとっていた。
「あんた、誰？」

　近づいてみると、案外かわいい顔だ。
　ハーフにも思える茶色がかった髪と大きな瞳。露出する胸元もワンピースから伸びる足も白さが妙になまめかしい。肩までの髪はみずみずしくうねって手招きし、肝心のスリーサイズも悪くはなかった。
　急に翔太は取りつくろい、ネクタイを整えると丁寧な口調で訊きいた。

「君、名前は？どこに住んでるの？彼氏はいるの？」
　心の中で惜しい、とつぶやく。
　今日でさえなかったら、先約さえなければここで間違いなく口説きにかかるところだ。なかなか気は強そうな女だが、さほど障害ではない。

「私はモネ。あなたをレスキューしに来ました」
「れすきゅー？」
　神話の世界の姿をした小娘がレスキュー。
　普通は災害に巻き込まれた市民を、助け出す作業のことだと思うが。

「ここは確かに煙で目もちかちかするけど、あんた何で俺を助けるって？」
　新手の客引きか、と酔った頭でまた思う。
「いや別に俺、困ってないし助けてもらうような事もないよ。それよりモネちゃん、君の本名と、連絡先のライン交換してくれないかな？」
　モネはむっとして答えた。

「本名って、これが本名です。ラインって一体何ですか？あなたの命はあと三時間で終わるんです。だから助けに来たんです」
「はあ？」
「このままだと最悪の結果になります。早く私と一緒に来て下さい」
　さすがに冗談で返せなくなってきた。
　たちの悪い占い師でも、いきなりそんな宣告はしない。

「何かの予言？あんた何なんだ。俺の何を知ってそんな適当なことふっかけるんだよ」
「中山翔太、三十二歳独身。一流企業サイン・コーポレーション第一営業部主任。昨年父を亡くし母は消息不明、今は弟が唯一の肉親。その弟と久々にこれから会う」
　つらつらと読み上げるように述べるモネに、翔太の目の色が変わる。
「お前どこからそんな。興信所こうしんじょか探偵の回し者か？」
「いえ、私は……天使みたいなもの」
「天使い？」

　百歩譲ったとして姿はともかく、ここまでの振る舞いが天使の行動とは思えない。人を引き留めていきなり死の宣告。自分で天使と名乗るその図太さ。
　呆れて見返すが、モネはいたって真顔だ。

「弟の英太さんと会ってはいけないんです」
「何でだよ！」
「とにかく時間がないの。私の言うとおりにして」
　モネが腕を取った瞬間、背後から誰かの声がした。

「もしかして、兄貴？」
　安っぽいアロハシャツに、白のハーフパンツ。金髪に浅黒く焼けた丸顔の男が立っていた。背の高い翔太とは違って肥満気味だが、顔立ちはどこか似ていた。
　モネの顔色が変わる。

「……英太か？」
「兄貴、兄貴かよ？まじ久しぶり」
　二人は歩み寄り、感慨深げに抱擁ほうようした。
「モネ、モネばーか！トロ子、グズ。間に合わねーじゃんか！」
　どこから現れたのか、派手な毛色の鳥がモネの周囲を飛び回って罵倒ばとうする。モネは悔しそうに唇を咬んだ。

　英太が案内したのは、衛生的とは言えない古びた居酒屋だった。
　無国籍をテーマにした内装と、絶え間なく立ち上る煙にすすけた壁。煙草たばこ臭い店内では、酒も料理も味わう余裕なんてないだろう。客もほとんどおらず、壁にかかったカーテンも手入れなく変色している。
　英太は会ってから六本目の煙草に火をつけると、酒をグラスに注いだ。

「いやでも何十年ぶりさ？俺が高校受ける頃に一回会ったよな？」
　嬉しそうに兄を見る。
「それでも十年以上前だ。随分変わったなお前」
「勘弁してよ、まだ中坊の頃だぜ？大人にもなりゃ見かけも変わるさ」
　大きなテーブルの片側に英太と翔太、さらに隣にモネが座る。