【完結】天使のスプライン

ひなこ

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1.中山翔太（なかやま・しょうた）

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　翔太は少し酔いが醒さめたらしい。
　英太が席を立った隙に、モネに向き直り懇願こんがんする。

「頼むから今日のところは帰ってくれよ。兄弟だけの大事な話なんだよ」
「だめです。あなたに明日はありません」
　一向に受け入れない。

　肩に留まらせている鳥は、ずっと店内を見回してぶつぶつ何かつぶやいている。頭の綿毛が色とりどりに染まり、ハリネズミのように逆立っている。
　どこか南方から輸入してきた、新種の鳥のようだが。
「それにその鳥、オウムにしちゃ随分ずいぶん変わってるけど……飲食店でペット同伴は保健所の指導で禁止されてるんだ。常識だろう？」
　と、オウムと呼ばれた鳥が文句を言いだした。
「飲食店って柄かよ？こんなばっちいとこで喰うのもやばいわ！絶対俺の方が清潔だってえ」
　だが翔太には、鳥の鳴き声にしか聞こえない。

「カノン、頼むから黙ってて」モネは制して話を続ける。
「心配ないわ。私たちはあなたにしか見えないし声も聞こえない。弟さんも気づいてないでしょ？」

　煙草を手に英太が戻ってきた。翔太の目線も気にせずどかり、と座る。
「ごめんごめん。ちょっと仕事先から電話でさ」
　勢いよく広がった煙をくらって、翔太は咳き込んだ。ヴィトンのハンカチで口を覆おおう。特徴ある柄を見て、バイトの留学生が目を輝かせた。

「あ、悪いな。兄貴は煙草吸わないの？だったらけむいよな」
　翔太は周りを見回す。
　店員たちの目線をさっきから感じる。品定めされているみたいな……。
「気にすんなよ。みんな気さくないい奴らばっかだぜ」
「そうかしら？気をつけた方がいいかも。あなた、かなりの金持ちだと思われてるわよ。着てる服、靴、ネクタイ……ここに来るような客じゃないもの」

　モネはにっこりと英太に手を振る。
　だがやはり気づかれない。モネは翔太にしか見えないのだ。

「あんた本当に何者なんだ？幽霊？」
「言ったじゃない。天使だって」
　壁に向かって話している兄を、弟がたしなめる。
「兄貴、さっきから、何ひとりでぶつぶつ言ってんだ？」
「悪い。ちょっと仕事で疲れてるんだ。気にしないでくれ」
　モネと鳥を見ないように翔太は背を向ける。

　窒息ちっそくしそうなほど空気の悪い居酒屋で、久々の再会。
　弟は風貌が変わっているし、隣には幽霊のような女と珍種ちんしゅの鳥。あげくの果てにあと三時間で死ぬと宣告される。
　これは何かの罰ゲームか？

　弟と別れたのはもう二十年近く前だ。
　両親の離婚で父と母に別々に引き取られ、その後会ったのは翔太が高校の時に一回、今回が二回目。全く違う環境で育ったと言っていい。
　父は死ぬまで母の悪口を言い続けた。一緒に行った弟のことも。
　だが翔太にはたった一人の母で弟なのだ。離ればなれになった時からずっと気にしてきた。
　今も記憶の中で、弟は機関車のおもちゃを抱えた子供のまま止まっている。目の前の金髪の男と、その姿がどうしても結びつけられない。

「兄弟なのに、知らない時間の方が長すぎる。さみしいことね」
　先読みしたようにモネが言った。
「お前、何がわかる？俺のことなんて何も知らないだろう」
「わかるわ。あなたがどうやって最期さいごを迎えるかも」
　天使と名乗った女の陰に、死神を感じてぞっとする。白い服の下には、首を刈かる大鎌が隠されている。想像するだけで気が遠くなった。
「でもそれを止めに来たのよ。間に合ううちに私の話を聞いて」　
「モネ、あと二時間。急げったら」
「え、もうそんなに？やばいー！」
　モネは時計を見て声をあげる。
　本当は弟と会う前に止めようと思っていたのに、時間設定が甘かった。

「時間感覚なさすぎ。ちょートロ子！」
「否定はしないわ。日頃から気にしたことないもの」
「はっ、サイテーだね。ビジネスマンには必須だろ」
「あんたに言われたくない」
　翔太は目を白黒させて見ている。鳥が騒ぐばかりでモネの言葉しかわからないが、言い合いのようだ。

　モネの予言が正しいなら、余命はあと二時間だが。そんな言葉を信じるのもおかしい。
　翔太は頭を振ってみる。
「兄貴？兄貴ったら。何よそ見してんだよ」
　英太に怪しがられてしまった。

　そもそも今日は弟に大事な話をしにきたのだった。呼吸を整えて弟に向き直る。
「なあ。ところでお前、今何の仕事してるんだ？」
「個人輸入業だよ。なかなか売り上げもいいんだぜ」
　カノンが英太に近づいて、ふんふんと鼻を利かせる。
「やばい匂いがするー。脱法ハーブに怪しいキノコ、いろいろやらかしてるぜこいつ」
「こっち戻りなさい。いちいち言わなくていいから」
「ちぇ」
　カノンはモネの脇に戻った。

「な、これはゆっくり考えてもらっていいんだが……お前、俺の会社で働かないか？とは言っても、最初は下請したうけの子会社で見習いからになるが」
「何？」
　再会を喜んでいた英太の声が、初めて尖った。

「親父の一周忌いっしゅうきも済んで、親戚も俺たちのことをガタガタ言わなくなった。母さんとお前がどれだけ苦労してきたか、連中は認めようとはしないが放っておけばいい。お前なりに今の生活をしてることも、邪魔するつもりはないんだ」
「……どういう意味だよ」
「俺自身、今の生活がいつまで続けられるかわからない。だがお前だって決して頭は悪くない。別の仕事をしてみるのも、いい経験になるんじゃないか」
　
　ガチャーン！！
　
　グラスをテーブルに叩きつけると、酒が周りじゅうに飛び散った。

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