鏡の向こう

ひなこ

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　わたくしの姉・茉莉乃（まりの）は、いつも鏡の中にちがう世界を見ておりました。

　我が家は華族かぞくの流れを汲くむ一族で、度重なる血族結婚のせいなのか、わずかな異能が伝わっていました。
　とは言っても時代が移り、外からの血が混じるにつれ、その力は弱まり……わたくしに至ってはもう、たまに見えざるものが、ふいっと横切る程度にしか伝わっていません。
　むしろ、それもこの現代においては煩わずらわしいことで、いっそなくても良いくらいです。その方が普通の人間として暮らせますから。

　姉は、この令和の時代においては珍しく、わが家の直系ちょっけいとしての力を備えて生まれたようでした。今にしてみれば、むしろそれは悲劇だったかもしれません。

「彩音（あやね）、またあの方が写ったわ」

　嬉しそうに姉はよく言いました。
　”あの方”とは、この世界の方ではございません。

　我が家には曽祖母そうそぼから代々伝わる等身大の大きな鏡があり、そこに姉はちがう世界を見ることができました。

　姉がかいま見るのはいつも日本ではないどこか、現代ではないどこか。

　時にはどこまでも広がる草原を、またある時には極寒ごくかんのオーロラを。
　地球上なのか、それとも想像上の場所なのかわたくしにはわかりません。ただ、姉はその風景を心弾はずませて見ていました。
　あるいはこの気忙きぜわしい現実を忘れたいがために、鏡をのぞいていたのかもしれません。

　姉が二十歳になったころ。彼女は嬉しそうに告げました。
「彩音、わたくし恋をいたしました」と。

「それは、おめでとう御座います。で、どこのお方ですか」

　わたくしは、一抹いちまつの不安を抱きながら、そう問いました。日ごろ関わる同年代の男性たちは、まだ幼さを残していて、姉のお眼鏡めがねには叶っていなかったように思います。

「もちろん。鏡の向こうの方」
　予感は的中しました。姉の恋は、この世界でのものではなかった。
　姉も異能とはいえ、鏡の向こうには渡れません。まるでガラス越しに、隣人を見るかのようにかの世界を見続けるのが、姉の力なのです。

　姉はくだんの鏡の前にわたくしを招き、そのお姿を見せてくれました。
　わたくしに、見る力はなくても姉が両手を合わせて祈るとその数十秒だけ、向こうを透かして様子を伺い知ることができます。
　そうやって、わたくしも何度となく彼を鏡ごしに拝見したものです。

　おそらくは西洋、そして時代的には今より昔。
　日本で言えば、江戸から明治ころなのではないでしょうか。
　西洋史で見たことのある、白亜はくあの宮殿の中のようです。

「この方よ」　　
　そう示されたのは金髪碧眼きんぱつへきがん、軍服を召めされた美青年でした。年は姉より数歳、上に見えます。

　立ち居振る舞いも美しく、気品があふれていました。
　察するに、彼はその世界でのある王族で、たぶん嫡男ちゃくなんなのでしょう。そばに両親と思われる男女がいることもありましたが、彼らは玉座に並んでいてそのそばに彼が立つ、という場面が多かったように思います。

「でもお姉さま。彼はお姉さまのことをご存知ですか？」
　寂しそうに、首を横に振ります。
　当然です。こちらからは、見るしかできないのですから。その方には、姉の存在を知らせることすらかなわない。

「でも、好きになってしまったものは止められないの。あなたも、いつか恋をしたらその意味がわかるわ」
　姉は頬ほおを染め、鏡に映る美麗びれいな横顔に寄り添いました。

　それから半年ほどがすぎました。
　姉は相変わらず、鏡に執心しゅうしんし家ではもっぱらそれだけが、寄るべのように過ごしていました。
　気のせいか、勉学も少し手が付かないようにも感じました。
　まだ学生なのです。恋にうつつを抜かしては、成績に響いてしまいます。

「彩音。あの方は今とても悩んでおいでなの。せめてもの、ご武運ぶうんをお祈りしたいわ」

　彼がどういう状況にあるか、姉は知ることができました。ですが、直接話しかけたり、向こうの世界に干渉かんしょうすることは全くできません。
　だからこそ、よけいに思いは募ってしまったのでしょうか。

「お姉さまも、あまり心配しすぎるとお体に障さわりますよ」
　遠巻きに、お止めしたつもりでしたが……やはりそれで止まるものではありませんでした。　

　でも姉の切なさは、容易に想像できました。
　こちらから話しかけようが、鏡を叩こうがあちらには伝わらないのです。その方は姉の存在さえ知らず、当然、恋慕れんぼされていることだってご存知ない。

　ただ見ているだけで十分……と姉は言いました。
　でも、それで大丈夫でしょうか。
　いつか耐えられない時が、来るのではないかと。

　その頃からわたくしは、鏡がまるで姉に不吉なものをもたらす、魔の道具のように思えてきていました。
　お姉さまの幸せを願うのが、妹としての役目なのは当然のこと。
　わたくしは、少しずつ、でも確実に、あの鏡が憎らしくなってきたのです。

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