【後日談追加】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

第二章 名前

僕の名前は仲本鷹斗。これが、本名です。＊

「よく来なさった。天井が低いから、気をつけてな」
「お邪魔します」

　低い位置にある小さな扉から入ると、思ったより中は広かった。
　白い岩肌はきれいに磨かれていて、エクムントの几帳面な性質が垣間見られた。

「わしの秘蔵酒だ」

　床に座ったところで出てきたのは、大きな瓶樽だ。
　中には、何かの実がごろごろと入っていて、黄金色のお酒で満ちている。

「ポブクの実を蒸留酒に漬け込んだシロモノだ」
「蒸留酒って……」

　確か、神事に使われるから、一般には流通していないはずで。
　すると、エクムントはニヤリと笑い、声を潜めた。

「蒸留酒はドワーフ仲間が作っていてな。余ったものを分けてもらっている。人間には内緒だぞ」

　ドワーフ仲間ということは、この国には他にもドワーフがいるってことだ。
　人間と言葉が通じないのなら、暮らすのは不便じゃないんだろうか。
　どういう経緯いきさつでドワーフの里を出て、このエイノック国に来たのだろう。
　でも、それを今聞くのは、時期尚早な気がする。

　ドワーフについて考えているうちに、エクムントはもう一本細長い瓶を出した。
　そして、お酒のグラスに、その中身を注ぎ入れる。
　しゅわしゅわと気泡がはじける音がして、僕は驚いた。

「炭酸水があるんですか？」
「あの山の頂上に、炭酸水の湧水があるんだ」
「それはいいですね」

　日本にも時々見つかるけれど、天然の炭酸水の湧き出る場所がある。
　エイノック国にもあると聞いて、僕は嬉しくなった。
　それなら、炭酸飲料水が開発されて、市場に出回っているんじゃないだろうか。

「ただなあ。水源は、そこにしかない上に、持ち帰るのがちと手間でな」

　山の頂から水を持って帰るのは、確かに重労働だろう。
　他にも湧き出るところがあるといいのだけれど。
　ドワーフさえ知らないというのなら、きっとどこにもない。
　それは、とても残念に思えた。

　エクムントと酒盛りをしながら、ドワーフの里について聞いた。
　
「人間様より、うんと美味しいパンが焼けるんだがねえ。いかんせん、作り方を教えられないからなあ」

　もしドワーフと人間が会話できたら、もっと互いの文明は進むんじゃないだろうか。
　僕は頷き、ポブク酒の炭酸割を飲む。
　
「飲み物だって、人間様の飲む酒は、ちょっとばかりきつすぎる」
「それは僕もそう思います。エイノック国のお酒は、アルコール濃度が高いですね」

　うんうんとエクムントは頷き、眉を顰ひそめる。

「だから、依存者が多くなって、病人が増えるんだろうよ」

　やっぱり、思ったようにアルコール依存者は多いらしい。
　あれだけ強いお酒を、朝から飲んでいればそうなる。
　僕はその話を聞きながら、頭の中ではYAMAGAMIの商品を思い浮かべていた。

　炭酸飲料水のフリートム。
　稀少ホップで作った低アルコールビール、からり晴れ。
　そして、その開発者の美浜みはま部長。
　
　だんだんと口数が少なくなってしまい、エクムントに申し訳なくて、僕は帰るタイミングを窺った。

「すみません。長居してしまって」
「いやいや、楽しかった。また来ておくれ」

　そして、扉の外まで見送りに立ってくれたので、僕は頭を下げた。

「ところで」

　帰りがけに僕を呼び止め、エクムントは腕を組む。

「フリートムは、偽名じゃろ？」

　ドクンと心臓が跳ね、僕は答えられない。
　まさか、言い当てられるとは思わなかった。

「名前の響きが、お前さんに合っていないからなあ。そのうち、本名も聞かせておくれ」

　僕が返事をする前に、エクムントは中に戻っていった。
　僕はしばらくその扉を見つめ、小屋の外で待っていたグンターに呼びかけられるまで動けなかった。



　お風呂に入っている間も、頭の中は忙せわしなく動いていて、気が滅入ってしまう。
　いつもなら、ここまで凹むこともないのに。

「駄目だ、これじゃ」

　お湯で何度も顔を洗い、僕はしっかり温まってからお風呂を出た。

　自分の寝室に戻ると、扉の前には数人の護衛が立っていた。
　ということは、中に王子がいるってことなんだろう。

　できれば今は、話をしたくない。
　こんなぐちゃぐちゃなメンタルの時に問い詰められたら、心が折れてしまう。

　僕が部屋の中に入ると、王子はソファに座って目を瞑っていた。
　扉が閉まっても目を開けず、もしかしたら居眠りをしているのかと思う。

「エク爺さんのところに行っていたんだって？」

　王子の傍に近付いていくと、目を瞑ったまま王子はそう訊いてきた。
　エク爺さんというのはきっと、エクムントのことだろう。

「はい、炭酸水のことを聞いていました」
「炭酸水？　ああ、煉水れんすいのことか」

　煉水？
　エイノックではそう呼ぶのか。
　それとも、炭酸水を使った商品名なんだろうか。

　そう思った瞬間、また美浜部長のことが頭に浮かんだ。
　YAMAGAMIに入社して、憧れの開発部に入って。
　からり晴れの商品化が決まって、みんなで喜び合った日のことも。
　忙しいながらも、充実して楽しかった日々。
　僕はもう、あの場には帰れないのか。

　胸が痛くなって、鼻の奥がツンとした。
　みるみるうちに涙の膜が目元に溜まり、このままでは溢あふれてしまうと思った。

　僕は王子から目を逸らし、ベッドに行って縁に座る。
　ちょうどソファからは影になって、僕のことは見えないはずだ。
　今のうちにと目元を拭っていると、王子もまたベッドへと近付いてきた。

「フリートム」

　名前を呼んで、王子は僕の隣に座る。
　そして、顎先に指で触れてきた。

　顔を向けろということかと、促されるままに王子を見る。
　その次の瞬間に、唇が重なった。

　柔らかくてしっとりとした感触と、王子から香る甘い匂い。
　驚いて身を離そうとすると、背中を抱き寄せられた。
　腕に抱かれて身を捩よじることもできないまま、唇を触れ合わせ続ける。
　最後に王子は、僕の唇を軽く啄み、ちろりと唇の狭間を舌でくすぐって顔を離した。

　言葉もなく、目の前の青色の双眸を見つめる。
　一体何が起きたのか。息をするのも忘れるほどに混乱した。

　今のは、キスだった。
　唇が触れ合ったし、舐められもした。
　なぜ、リディアン王子が僕にキスを？
　僕が泣いていたから、慰めようとした？
　でもだからって、どうしてキスなんだ？

　慄おののく僕を見つめる王子も、なぜか愕然としていた。
　目を見開いて動作を止め、身動みじろぎすらしない。

　身体を強張らせて動かない二人。
　傍から見たら、滑稽だったに違いない。
　幸いここには、僕たち以外には誰もいない。

　やがて、おもむろに王子は、右手の親指で僕の目の下をすっと辿った。
　びくりと身体が揺れて、目から涙が零れ落ちる。
　王子は間近から僕を見つめ、ようやく口を開いた。

「名前だ。……お前の本当の名前を言え」

　問われた内容に、僕は驚いた。
　これまで王子には、「フリートム」が偽名だとバレていなかったはずだ。
　いきなり、なぜ名前を聞いてきたんだろう。
　僕は、コクリと喉を鳴らしてから、問いに答えた。

「鷹斗たかと……。仲本なかもと、鷹斗たかとです」

　言い終わるや否や、目の前が白濁するほどの眩まばゆい光に包まれた。
　紫色の閃光が弾けたように広がり、目を開けていられない。
　瞬間的にぎゅっと目を閉じて身を丸めると、王子は僕をベッドに押し倒した。
　真上から顔を覗き込まれたと思ったら、再び唇が押し当てられる。
　今度は、さっきのキスの比じゃないくらいに濃厚だ。

「ん……っんん……ぅ……は……」

　息が乱れ、身体が熱くなる。
　覆い被さってくる王子の胸を、僕は必死に押し返した。

「やめて、くださいっ！　こんな……っ」

　ぐらぐらと目が回り、腕に力が上手く入らない。

「タカト」

　そこで、初めて王子に本名で呼ばれた。
　キスの合間に、囁くような声で呼ばれて、身体の奥深くが呼応したように疼く。

「あ……」

　これまで生きてきて、名前を呼ばれただけで心を鷲掴みにされたことなんてない。
　顔が火照り、身体がガクガク震える。
　まるで、インフルエンザに罹かかった時みたいだ。
　どうしたらいいのかわからなくて、僕は心細く感じた。

「そのまま眠っていい。大丈夫だ。俺がそばにいる」

　あなたがそばにいるから、安心して眠れない。
　いっそ僕から離れて、この部屋から出て行ってほしい。

　そう言い返したくても、意識を保っていられない。
　僕は、王子の腕に抱かれたまま気を失った。