【後日談追加】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

番外編

新しい風

「リディアン王子！　お待ちを！」

　手を振って走って来ようとしているのは、伯爵と子爵だ。
　どちらも来年の予算を不服として、申し立てをしていると聞き及んでいる。

「悪いが、時間切れだ」

　俺は、やっと届くか届かないかと言った声量で告げて、馬車に乗り込む。
　そのまま、二人が追い付く前に馬車は走り出し、俺は窓のカーテンを閉めた。
　これ以上足止めされたら、今日もタカトとすれ違ってしまう。
　昨夜だって、部屋に入ろうとしたら、カミロとグンターに止められた。
　今日こそは、早く帰ってタカトの顔を見る。

　馬車は、石畳の上を走り抜け、一路アデラ城へと向かう。
　アデラフィールド城。
　母の名前を冠した城が、今は遠く感じてしまう。

「リディアン様、危のうございます」

　馬車がまだしっかり停まる前にドアを開け、俺は地面に降りた。
　執事のフェンテスが珍しく慌てていたが、そんなことは些細なことだ。
　俺は城の中に入り、タカトの寝室を目指した。

　扉の前には、グンターが立っていた。
　歩哨の交代時間前ということは、まだ希望が持てる。
　だが、近付いていくと、腕をクロスした。
　要するに、もう中に入ってはいけないということだ。

　俺は、グンターの傍に近付き、それでも食い下がろうとした。

「10時になる前だ。何とかならないのか」
「それは、その……」

　扉の前で揉めていると、中からカミロが現れた。
　俺の顔を見ると、すっと翠色の目を細め、険しい視線を寄越す。
　
「無理、か……？」

　駄目元で聞いてみると、一つ溜息を吐く。

「今、お眠りになったばかりです。どうぞお静かに」

　ということは、静かにするなら、入っていいということか。
　俺は、マントと上着を脱いでカミロに手渡し、そっと扉を開けた。
　中は静まり返っていて、灯りも絞られている。
　俺は扉を閉め、入り口付近で暗闇に目が慣れるのを待ってから、そっと寝台に近寄った。

　ベッドの上には、タカトが横向きで眠っている。
　すうすうと穏やかな寝息を立て、腕に卵を抱いていた。
　両手で抱えるほどの大きさのそれは、金と青の縞模様をしている。

　それは、ほんの3週間前、俺たちの元に現れた卵だ。

　俺はベッドの縁に座り、タカトの肩に触れる。
　まったく目を覚まさないことを確認し、乱れている前髪を撫でた。
　安心しきった穏やかな寝顔に、こちらまで安らかな気持ちになる。
　俺は肩口にキスを落とし、その隣に寝そべった。


　婚姻の儀を終えたのは、今から2か月ほど前のことだ。
　周辺国から客を招待し、国民からも選りすぐって、盛大なパーティーを開いた。
　その中には、茶会に参加していたヒューブレヒトたちもいた。
　楽しい宴は2日間続き、国を挙げてのお祝いとなった。

　それから、日常へと戻っていったが、王太子となった俺の仕事は前の比じゃないほどの量になった。なかなかアデラ城にも帰れず、王城に泊まる日も多かった。
　そうして一か月が経とうとしたある日、俺がここに泊まった夜のことだ。

「今日は顔が見られて嬉しいです」

　淡い紫色の瞳を綻ばせ、タカトは喜んでくれた。
　しばらくぶりに二人だけの時間を過ごし、明け方まで抱き合った。
　そして、夜が明けようかという時に、それは起きた。
　
　まるで、雲間から一条の光が差し込んできたかのように部屋が輝き出した。
　その中央に現れた、卵。星の煌めきの如く、きらきらと瞬いていた。
　ゆっくりと二人の寝るベッド方へと下りてきた卵を、タカトは受け止めた。
　両腕で抱き留めると光は収束し、辺りは静けさを取り戻す。
　金と青の二色の卵を、タカトはしっかりと両腕で抱き締める。
　その姿から、卵がずしりと重いのが伝わってきて、俺も隣から支えた。
　ベッドの上に下ろし、二人で茫然としていると、ぽたりと卵に雫が滴った。
　見れば、タカトがぽろぽろと涙をこぼしている。

「……良かった。ありがとう」

　俺は、タカトの頭を撫で、そっと肩を抱き寄せた。
　俺を見上げる視線を見つめ返し、卵を抱くタカトとキスをを交わす。
　すすり泣くタカトの気配を感じながらしばらく二人だけで過ごし、夜が明けたところでフェンテスを呼んだ。
　そこから、王城へと使者が立ち、俺たちの周囲は騒がしくなった。

　王太子と王太子妃の間に卵が産まれた。

　その報せは国内外を駈け廻り、祝いが届けられた。
　タカトはそれ一つ一つに返事をしていたが、それ以外の時間はすべて卵と共に過ごしていた。

　卵が孵るまで、温める必要はないと何度も説明したのだが、タカトはずっと卵を抱いている。たしかに、話しかけたほうが言葉を覚えやすく、魔力を込めることで健康に育つとは言うが、それにしてもそこまで傍にいる親も珍しい。

　今もこうして卵を抱いて眠りにつき、その横顔は幸せそうだ。
　卵のうちからここまで愛情を注がれている子供も、滅多にいないだろう。

　俺は、タカトに身を寄せて、しばし目を閉じた。

「……ん……リディ？」

　俺の気配に気づき、タカトが名前を呼ぶ。
　柔らかな声に、俺は髪に触れてこめかみにキスをした。

「俺だ。眠っていい」

　タカトの呼び声に答えたその時だ。
　パキっと何かが割れる音がした。
　まさかと思ってタカトの腕の中を見ると、卵に亀裂が入っている。

「……タカト」

　腕に抱いていたタカトも気付いたようで、ベッドに起き上がる。

「生まれるんですか？」
「そのようだ」

　俺たちが固唾を飲んで見守る中、卵の殻がゆっくりと割れていき、ごとごとと揺れ出した。
　中にいる子供が動いているせいだと気付き、タカトが卵の下を支えてやっている。
　すると、卵の亀裂から、にゅっと手が飛び出した。
　小さな手は拳を握り、こちらに向けて突き出されている。
　
　驚きに声を上げる間もなく、卵は完全に割れて、中の子供の顔が見えた。
　金色の髪をした子供は、ふあっと一つあくびをした。
　その顔は、どことなくタカトに似ている。

　子供は卵の中にぺたりとすわり、足を投げ出している。
　タカトが脇に手を入れて、卵の中から抱き上げたところで、その子が男であることがわかった。
　腕に抱いて、額に貼りついた髪を撫ででやろうとしたところで、赤子はぱちりと目を開ける。青い瞳が、タカトを見つめた。俺と全く同じ色のその瞳が、大きく見開かれる。

「まんま！」
「……え？」

　赤子はタカトを指差してそう言い、満面の笑顔を浮かべている。

「喋った！？」

　タカトは驚きの声を上げ、指差した手を握る。
　子供は喋るものだろうと言いたかったが、今は二人を見ていたい。
　生まれたばかりの子供を抱くタカトが、あまりにも美しかったからだ。

　嬉しそうに微笑み、結んだ手を柔らかく握っている。

「可愛い……」

　思わずと言った体で口にして、赤子をあやしている。
　俺からすれば、可愛い存在が二人に増えて、喜びで胸が詰まる想いがする。
　いつまでも見守っていたくなり、黙って寄り添っていたのだが、不意にタカトが俺に言う。

「リディ、誰か、呼んできてください」
「ああ。だが、その前に」

　俺は、タカトと共に子供に顔を寄せた。

「刷り込みを終えてからな」
「刷り込み？」

　タカトは子供から俺の方へと目を向ける。

「初めて見たものを親だと認識する」
「あ……っ」

　俺は、子供に笑いかけた。

「俺がお前の父親だ。よろしくな」

　だが、途端に赤子は、火がついたように泣きだした。

「え……どうして……？」

　俺の顔は、そんなに怖いのか。

「いかがいたしましたか！？」

　子供の泣き声を聞きつけたのか、フェンテスの差し迫った声がする。
　俺は、泣いている子供の頭を撫でてから、ドアを開けに行った。

「子供が孵った。後は頼む」
「おめでとうございます。……リディアン様」

　フェンテスの声は震えていて、俺はポンと肩に手を置いて頷いた。
　こんな執事の姿を、俺はこれまで見たことはない。

　フェンテスの指示でカミロを始めとした召使いが集まり、子供の世話を始める。
　俺は、タカトを抱き寄せて、共にその様子を見つめていた。

「ありがとう、タカト」
「それは、僕のセリフです。リディ」

　俺たちは見つめ合い、どちらからともなくキスを交わした。

「またしばらく二人では過ごせそうにないな」
「残念ですか？」

　タカトに訊ねられて、俺はつい苦笑した。

「残念とは言わないが、できればもっとお前と自由に会いたいところだ」

　俺の言葉に、タカトは目を瞠り、次いでくすくすと笑った。

「笑い事じゃないんだ」
「すみません」

　俺は、タカトの腕をさすりながら告げた。

「卵は、いくつ生まれたって構わない。だが、俺と過ごす時間も作ってくれるとありがたい」
「もちろんです」

　タカトは微笑み、俺の肩に頭を乗せた。

「愛しています」
「ああ、俺もだ。お前も、子供のことも、心から愛している」

　子供はまだ泣き続けていて、俺は多少の引っ掛かりは覚えながらも、これからの日々に思いを馳せた。



　子供が生まれてから、さらに10日後。
　タカトの元に、一通の手紙が届いた。
　そこかしこが汚れて、雨に濡れたのか封筒の字が滲んでいる。

「おそらく、かなり前に出された封筒ではないかと」

　フェンテスから渡されたタカトは、慎重に封を開けた。
　そして、中に入っていた二つ折りのカードを開き、息を呑む。

「どうした？」

　中には二行、可憐な文字で綴られていた。

「御無事をお祈りいたします
　あなたの友より」

　カードには、押し花がしてあった。

「この花、わかりますか？」
「ああ」

　六角形の花弁、特徴的な先が割れた赤い葉。
　キユノ・ステル。
　ユデトカタンの南方、プラトーで咲く花だ。

　差出人とプラトーの草原、キユノ・ステル畑が脳裏に浮かんだ。
　どうか無事であってくれ。
　俺は、タカトと共にそのカードを見つめ、二人の幸せを祈った。

　俺とタカトの子供は、レーヴィニオと名付けた。
　古代語で、新しい風を意味する。
　そして、この子を皮切りに、俺たちの間には5人の子供が生まれることとなった。

-END-