ハンゲツ王国ものがたり

銀髪の青年（２）

　ヒノキ村内の山岳警団と、トーコの家は同じ方向にある。ヒノキ村からは、山岳警団の方が少し遠い。


　トーコは、山岳警団の詰所に向かって歩いている途中に、深い溜ため息をついた。

（さっき、リズちゃんに『ボォーとしてる』って言われたけど、仕事のことよりも、オズワルドさんのことが大きいんだよな～。
　髪と眼めを、すっごく褒ほめされたからだと思うけど、なんか意識しちゃうな……。あの後も、何度か温泉で会ったけど、目を合わせられなかったし……)

　再び溜め息をついたが、その後もトーコは、何度も繰り返し溜め息が止まらなかったようだ。



　トーコの家の横を通り過ぎ、突き当たりの開けた敷地内にある、山岳警団の詰所が見えてきた。
　詰所前の広場に入ろうとした時、トーコはすぐに木の後ろに隠れた。広場で数名の若い衆が、薪まき割りや薪の運搬をしているのに、気が付いたからだ。
　
　非常に慎重な性格が故、トーコは、団員に声をかけるべき時間を熟考している。

　しかも、広場の中央付近の、よく目立つ位置で、オズワルドが薪割り作業をしている。
　その上、オズワルドの近くで、トーコよりも少し若そうな二人の娘が、黄色い声を出しているようだ。

（うう……。何だか行きにくいっ！）

　心の中で呟つぶやくと、再び溜め息をついて、トーコは広場の様子を見ていた。

　しばらくすると、作業を終えた団員たちは、ぽつぽつと詰所の中に入っていった。
　広場に居た娘たちが、ヒノキ村の方向に歩き始めたのを確認すると、トーコは小走りで木々の間を通り抜け、詰所の裏側に回った。
　
　深呼吸を数回した後、恐る恐る広場の方に行くと、斧おのを持ったまま、ひと休みしていたオズワルドと目が合った。

「あー……、団長に用か？」

「あっ、はい。エヴァ先生からの預かり物です」

「今は不在だ。部屋に置いてくる。……ちょっと待っていろ」

　マジョラムが入った籠かごごと受け取ると、オズワルドは詰所から早足で戻ってきた。

「……やる」

　オズワルドは、透き通った薄い茶色の何かが入ったガラス瓶びんを、トーコに渡した。

「もしかして、ハチミツですか？　どっ、どうして、こんな高級な物を、私に……？」

「知り合いからもらったんだが、団員の料理用には少なくてな……。良かったら、使ってくれ」

「あ、ありがとうございますっ」

（てかっ、余計に意識しちゃうじゃんっ！）

　オズワルドにお礼を言った後、トーコは心の奥で、そう一人で突っ込みを入れたのだった。