【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

15

優しい誘導尋問

「ふみかちゃん、一緒しても良い？」

　私が昇降口で靴を履いていると、前からソラ先輩がやってきた。
　ゆっくりと顔を合わせると、そこにはいつものソラ先輩がいる。……話しかけてくれたんだ。怒らせちゃったと思ったのに。

　それが嬉しい私は、急いで靴を履いて先輩へと近づく。

「良いですけど、梓の家行くだけですよ」
「知ってる。さっき、教室に居たマリちゃんに聞いたから」
「そうですか……」

　どうやら、先輩はマリと仲良くなったらしい。まあ、あれだけ教室通ってたらそうか。
　とりあえず、梓にラインしとこ。先輩も一緒だって。

「梓ちゃん、風邪大丈夫かな」
「……風邪じゃないと思いますよ」
「ふーん。マリちゃんは心配してたよ」
「え？」
「心配、してたよ？」

　スマホで文字を打ちながら歩き出すと、それに合わせてソラ先輩も隣を歩いてくれる。

　……そっか、マリもなんだかんだ言って心配してたんだ。そうだよね、友達だもんね。
　だったら私も、梓と友達で居たいな。ソラ先輩と梓、仲良いし。

「わ、私だって心配してて……」
「じゃあ、ラインにそう書けば？」
「……」
「君は、友達が言ったから心配するの？」

　ラインのメッセージを見られたんだ。そりゃあ、そうだ。隣で打っていれば、「見るな」と言う方が難しい。
　後ろめたくなってしまった私は、胸にスマホを引き寄せて画面を隠す。

「……わ、私だって、嫌われたくないもん」
「だからって、仮にも友達を標的にするの？　それって、いじめだよ」
「仮にもって！　私と梓は友達で」
「僕から見れば、友達じゃない。寄ってたかって、毎日頑張ってる梓ちゃんを傷つけて。何が楽しいの？」
「……別に、そんなつもりじゃ」
「まあ、僕は部外者だから、君に「謝れ」なんて言えないし、これ以上説教じみたことも言わない。でも、これだけは覚えておいて」

　そう言ったソラ先輩は、私の片腕を掴んで立ち止まる。
　ちょうど、正門をくぐり抜けようとしたところだった。後ろを歩いていた生徒が、どんどん私たちを追い抜いていく。

「梓ちゃんは、働いてるご両親のために、毎日双子の面倒を見て掃除洗濯、買い物に夕飯作り、食後の片付けだって1人でこなしてる。それでいて、成績だって優秀だ。君、同じことやれって言われてできる？」
「……でき、ない」

　梓って、そんな苦労人なの？
　毎日そんな大変なことやってるのに、宿題忘れたことなんて1回しか知らない。毎日メイクして、髪整えるのだって相当時間かかるでしょう。
　本当だったら、それって……。

「可哀想、なんて思わないでね。梓ちゃんにとってはそれが普通で、家族に頼られるのが嬉しいんだから」

　可哀想だって思ってしまった。

　だって、自分の時間がないんでしょう？　放課後早く帰って、家事やってるとか。友達とショッピングしてカフェして、たまに映画見てってできないんでしょう？
　そんな生活嫌だ。私なら、耐えられない。きっと、自分の不幸を嘆いてしまう。

　でも、梓は頼られると嬉しい顔をする。
　それは、知ってるよ。だって、友達だもん。……友達だもん。

「うっ……梓……梓ぁ。ごめんなさい……」
「……それは、本人に言うべきことでしょう」
「……会ったら言います」
「僕は、謝れなんて言ってないからね。謝るなら、ちゃんと君の意思で言葉にしなよ」
「う、う、……はい」

　私が頷くと、ソラ先輩は腕を離してくれた。そして、泣いている私に向かってタオルハンカチを差し出してくれる。
　やっぱり、先輩は優しい。こんな私なんかにも。

　そうだよね。
　梓は、私を輪に入れてくれた人。なんで、忘れてたんだろう。

　現国のプリント、届けるって手をあげて良かった。
　今は、早く梓に会いたい。会って、ごめんねって。何か私に手伝えることを聞いて……いや、それは違うな。それよりも、梓の好きな甘いものを買って行こう。そっちの方が、絶対に喜ぶ。

「先輩、コンビニ寄っても良いですか」
「いいよ。行こうか」

　私たちは、炎天下の中早足で近くのコンビニへと向かう。

　最近の中で、今が一番心が軽い。
　やっぱり、ソラ先輩はすごいな。


＊＊＊


「……？」

　私のアップルパイはどこに行ったんだろう。
　って！？　違う違う。私って、本当に食い意地すごいな！？

　そうじゃなくて、ここはどこなんだろう。

　さっきまでアップルパイを食べ……いえ、奏くんと話していた気がする。青葉くんと付き合うってなって、おめでとうって言われて。それから、来週に迫ったエキストラのお話を聞いて……。

「……っあ、……」

　ダメ。声が出ない。

　やっぱり、全部夢だった？
　まだ、自分の部屋のベッドで眠っているところだった？

　そうよね。私なんかが、青葉くんと付き合えるはずないじゃないの。もらったぬいぐるみで……いつも一緒に寝ているぬいぐるみで我慢しなきゃ。

　でも、なんか今日はいつもより青葉くんの匂いがする。
　落ち着く。このまま、ずっと眠っていた。
　まるで、青葉くんに抱かれてるみたいで。とても落ち着くわ。

　もう少しだけ、夢を見ていよう。