【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

16

警視長の娘

「ごめんね」
「青葉くん？」

　私、もしかしてでしゃばりすぎた？

　青葉くんの方を見ると、泣きそうになりながら私に視線を向けている。その顔が、私に罪悪感を覚えさせてくるの。

　そうよね。あれだけ心配してくれたのに、私ったらありがとうも言わないで突っ走って。
　勝手に行動しちゃったから、怒ってるのかな。

「梓ちゃん、先に行ってるよ」
「は、はい……」
「君もおいで」
「はい。すみません」

　何かを察してくれた牧原先輩は、カバンを拾った美香さんを連れてお店に戻ってしまった。一緒に行きたかったけど、青葉くんが動きそうにない。

　気まずい。別れようって言われたらどうしよう……。

「青「鈴木さん」」
「は、はいっ！」

　ごめんなさいと言おうとしたけど、それを遮って青葉くんが私を抱きしめてきた。カチャンと音がしたと思ったら、アスファルトにカッターナイフが落ちる。

「あのさ、俺……。俺さ」
「青葉くん……？」
「……ごめん。えっと」
「……別れたくないな」
「え？」
「青葉くんの言葉聞かずに、こんな騒ぎ起こしちゃったから。呆れちゃったんでしょ？」

　続く言葉が怖くなった私は、青葉くんの身体を押し退けて笑う。うまく笑えてる気がしないけど、どうしようもない。

　私の言葉を聞いた青葉くんは、驚いたような顔をして固まった。それでも、両腕は私の背中に回されている。
　結局、私も美香さんと変わらない。その手が離れてしまうのが怖いの。

「私、すぐ突っ走っちゃうから。せっかちで、自分でも嫌になる」
「鈴木さん……」
「私も、美香さんと同じ。今、青葉くんに別れようって言われるのが、すごく怖い」
「……」
「青葉くん、怖かったよね。あんなところ見ちゃったら、昔のこと思い出しちゃうよね。それなのに、来てくれてありがとうね。だからさ、だから……」

　だから。
　それに続く言葉が見つからない。いえ、本当はわかってる。

　だから、「一緒に居たい」。
　そう言いたい。言いたいけど、それは青葉くんを縛り付ける言葉でしかないから。
　それを言ったら、もう戻れない気がして。

「鈴木さん」
「ご、ごめんね。私ばっかり喋って、その」
「鈴木さん。不安にさせてごめんね。すごく格好良かったよ」

　どこに視線を向けたら良いのか分からず地面を見ていると、青葉くんが再度私の身体を引き寄せてくれた。その体温は、とても温かい。夏なのに、心地よいもの。

　そこで初めて、ここが外だと言うことを思い出す。

「あ、青葉くん……。外、見られちゃう」
「離さなくていいの？」
「え？」
「俺、すげー格好悪い。何もできなかった。鈴木さんの影に隠れて、何も」
「だから、今のは私と美香さんの喧嘩であって、青葉くんは関係ないんだってば」
「頑固」
「うっ……」
「そういうところも、好きだよ。俺、頑張るから。鈴木さんにこんな危ない目に合わせないように頑張るから、隣居ても良い？」
「……いいの？」

　でも、外でもどこでも良いや。

　青葉くんが隣に居てくれるなら、どこだって構わない。

「俺のセリフだよ。これからもよろしくね」
「……うん」
「不安にさせて、ごめんね」
「うん……。先輩たちのところ、行こう」
「うん、行こうか。……あ、その前にさ。聞きたいことがあって」
「なあに？」

　カッターナイフを拾ってポケットに入れた青葉くんは、私の手を握って口を開く。


＊＊＊


「聞きたいことがあって」
「なあに？」

　炎天下の中、鈴木さんをここに留めてしまった。脱水症状大丈夫かな？　後で、たくさんお水を飲ませよう。

　でも、これだけは聞いておきたい。

「……あの、さっきのナイフをパシーンって弾いたのって」
「ああ、パパから教えてもらったの。小学校入る時」
「え？」
「え？　瑞季も要もできるけど……」
「……」

　そうだこの人、警視長の娘だ。

　どうして、今までそれを忘れてたんだろう。
　てか、瑞季ちゃんたちもできるの？　サラッとすごいこと言ったよね。

「青葉くん？」
「あ、ご、ごめん。……俺も今度教えてもらいたいな」
「いいよ！　パパ、そういうの好きだから、喜んで教えてくれると思う」
「……う、うん」

　警視長の娘、強い……。

　改めて彼女を怒らせないようにしようと心に誓いながら、俺は鈴木さんの手を引いて喫茶店へと向かう。
　次は、俺が頑張る番だ。