【完結】生活を隠す私と、存在を隠す彼

16

千影さんは母親さん

　家がそろそろ見えてくるってところで、私は立ち止まった。
　いたずらっ子な顔をするセイラさんとは正反対に、青葉くんは気まずそうな表情で横を向いているの。どうしたんだろう？
　意味のわからない私は、その顔を覗きながら質問をする。

「青葉くん、中古なの？」
「……あ、えっと」

　それと同時に、セイラさんが私をギュッと抱きしめてきた。やっぱり、良い匂いだな。香水とはちょっと違うような？
　その匂いにやられ、持っていたカバンを落としそうになってハッとした。

「梓ちゃんは、本当にさっちゃんで良いの？」
「え？」

　セイラさんの発言に、青葉くんはスーパーの袋を持ったまま下を向いてしまった。そっちに行きたいんだけど、セイラさんが離してくれない。力が強くて振り解けないよ。

「ほら、中古男でしょ？　他でかなり経験しちゃってるし」
「えっと、中古って……？」
「下半身のはな「言い方！」」

　下半身？　私、脚力はあると思うんだけど。ほら、いつもスーパーまで走ってるし。双子の迎えだって、猛ダッシュだし。
　でも、青葉くんって結構かけっこ早いんだよね。前、体育で100M走ってバスケ部に勧誘されてるの見たもん。私は、誰からも勧誘されなかった。

でも、中古ってなんだろ？　チューコ？　そんな部活、あったかな。

「あ、あの！　私、その」
「なあに、梓ちゃん？」
「あの、その……。わ、私も他で経験積んで、青葉くんと同じくチューコになります！　だから、えっと」
「それはやめて！」
「やめろ！　シャレんなんねえ！」
「え？」

　あれ、違った？

　私が宣言すると、青葉くんと奏くんが真っ青な顔して大声を張り上げてきた。特に青葉くんなんて、スーパーの袋を落としてるし。卵入ってなかった？

「す、鈴木さん、意味わかってる？」
「え？　運動のことでしょ？」
「……運動、だけどさ」
「私、青葉くんに近づきたい。これからも一緒に居れるように頑張るから……」
「頑張らなくても一緒だよ。一緒に居るから、その、他の人とはしないでほしいです。……勝手でごめん」
「う、うん。わかった……？」
「ふふふ、梓ちゃん純粋！　絶対一緒にショッピングする！　全身コーデ」
「させるか！」

　正直、よくわからない。
　とりあえず卵の心配をしていると、それに気づいた奏くんが拾って中身を確認してくれている。そして、こっちを向いてオッケーサイン。
　うん、割れてないみたい。

　そんなやりとりをしつつも、私はセイラさんに抱擁されて動けない。そこで2人して言い合いしてるし、カオスだわ。

「もう、鈴木さんに嫌われたら、今後一切千影さんのメイクしないからね」
「それは良いけど、梓ちゃんには嫌われたくないわ！　嫌いなの？」
「本人に聞かれて本当のこと言えるか！」
「ふふ。私、セイラさん大好き。だって、青葉くんとそっくりだもん」
「……」
「……梓ちゃん」

　私が笑うと、セイラさんが離してくれた。そして、

「千影」
「え？」
「私、貴女の前で演技はしたくないから。千影って呼んでちょうだい」

　そう言って、いたずらっ子の顔のまま笑いかけてくる。その顔は、やっぱりどこか青葉くんに似ていて。

「あ、あの、千影さん」
「なあに？」
「わ、私、青葉くんのこと好きで、その。……青葉くんを幸せにしますので、えっと、お付き合い認めて欲しいです」
「……鈴木さん、それ俺のセリフ」
「え、そうなの？」

　セイラ……千影さんの顔がまともに見れない中、私は言葉を振り絞った。のに、言い方が間違っていたみたい。奏くんが出てるドラマで、こんなセリフがあったから参考にしたのだけれど。

「……さっちゃん。梓ちゃんを泣かせたら、学費払うのやめるからね」
「は！？」
「家賃も止めるからね」
「……泣かせないよ」
「なら良いわ。……梓ちゃん」
「は、はひっ！？」
「うちの子、女遊びしてたし刺青すごいしメンタル豆腐だけどね……」

　急に話しかけられて変な声出しちゃった。千影さん、そんな私を笑いながら話を進めてくる。

　やっぱり、一緒に住んでいなくても2人は親子なんだ。ちゃんと、青葉くんのこと見てる。
　この後、きっと「うちの子は優しいからよろしくね」とか言われるのかな。

「顔だけは良いから、よろしくね」

　って！？　まさかの良いところ顔だけ！？

　私も奏くんも、思わず吹き出しちゃった。青葉くんは……真顔だわ。

「……青葉くんに見合う人になります」
「逆よ、逆。この子が梓ちゃんに見合う人になるの。ね、さっちゃん」
「うん。俺を選んでよかったって言ってもらえるようになる」
「そ。なら、良いわ。帰る」
「え、ご飯……」
「元々私の分は買ってないから。今度は、ショッピング行こうね、梓ちゃん！」
「だから、行かせるか！」

　千影さんは、言うだけ言って逆方向へと歩いて行ってしまった。止める間もない。
　やっぱり、芸能人って自由だな。奏くんもそうだけど。のびのびとしていて、憧れる。

　でも、その後ろ姿はどことなく「母親」の面影を残していたの。なぜか、私にその視線は向いているけど、それは気のせいね。