【完結】婚約破棄を言い渡した王子は悪役令嬢の兄に執着される

第一章

一人と独り

　それは俺だけではなく、エルダーとゴードンも同じだった。
　上品な手捌きで料理を一口大に切り分け、少しの間を置いてからフォークで刺し口元へと運ぶ。
　静かな室内では、フォークが皿に僅かに当たった程度の音でさえよく響いた・
　その様子を固唾を飲みながら見守っていれば、遂にリュシアンが一口食べた。

「！」

　ゴードンが目を見開き、エルダーも息を呑んだ。
　室内が緊迫感に包まれる中、リュシアンの喉がこくりと動いた気がした。

「リュシアン様」

　すかさずエルダーが側にいき、リュシアンの顔色を見ている。ゴードンも気遣わしげにその様子を見ており、ことの重大さに俺は少し驚いていた。
　ただ料理を食べただけだ。そう思うのに、俺はこの光景にどこか既視感があった。

「……大丈夫だ。だがこれ以上は受け付けない。すまないな、ゴードン」
「いいんです。一口食えただけで本当に、」

　言葉を詰まらせたゴードンが腕で目を覆って天井を仰いだ。

「体調はどうですか。ご気分は」
「問題ない。お前にも心配を掛けるな」
「よいのです。リュシアン様は欠点のないお方ですからな、これくらい可愛らしいところがあって丁度いいのです」
「……可愛らしいか。お前は相変わらずだ」

　その時、俺は初めてリュシアンが笑った顔を見た。
　思わずといった風に溢れた笑みはとても優しくて、俺はリュシアンが初めて年相応の男に思えた。

「何か」

　けれど俺の視線に気づいた瞬間、いつもの無表情に戻る。むしろ機嫌がとても悪そうだ。

「……いや、なんでもない。ゴードンもエルダーもありがとう。とても美味しかった」
「フィリアス様？」
「部屋に戻る。リュ、……フォークナーも、今日はありがとう。おかげで楽しい時間が過ごせた。それじゃあ、おやすみ」

　些か不躾だが、俺が今この空間にいてはいけない気がしたのだ。
　多分、というか絶対。リュシアンは俺がいるせいでこの時間を楽しめていない。俺がいなければ、きっと二人ともっと気楽な時間が過ごせるはずなのに。
　普段業務に忙殺されているだろうから尚更、こんな時間が大切だと思った。

　部屋から出て自室に戻り、息を吐く。
　ソファに座って、ぼんやりと空に浮かぶ月を見た。
　一人は気楽だ。何をしても誰も俺を咎めはしないから。けれど、同時にとても孤独だと思った。

「……もう少し、あいつの記憶が戻るのが早かったらな」

　晩餐会の時以来、こんなことを考えた。
　そんな気分になった理由は一つだ。俺は羨ましくなったのだ、リュシアンが。あれだけ心配される人物であるというのが、羨ましくなった。
　あんな風に俺を心配してくれる人物なんて、もうどこにもいない。むしろ最初からいなかった気さえする。王族とは、そういうものだ。

　だけどもし、もしあの時は田中陽一の記憶がもっと前に戻っていたら。
　そうしたら自分にもエルダーやゴードンのような人が見つかったかもしれない。道を踏み外すことなんてなかったかもしれない。
　そこまで考えて、馬鹿らしいと鼻で笑う。

「何を考えたって無駄なのに」

　俺は罪人だ。
　この地で生きながら死んでいく存在なのだから、そんなことを望む方がおかしい。
　でもこの感情すら罰だというのであれば、なるほど大したものだと、そう思わずにはいられなかった。