【完結】婚約破棄を言い渡した王子は悪役令嬢の兄に執着される

第四章

リオルと一緒にお食事会

　翌日の夜、リュシアンはリオルに合わせて仕事を調整してきたようだった。

「兄様！」

　先に待っていたリオルはリュシアンを見るなり立ち上がり、全速で駆けて飛び付く。後ろからラナが「走ってはいけません」と声を掛けるけれど、それは形式的なものだ。

「おかえりなさい兄様！　今日もね、ぼくたくさん頑張ったんだよ！」
「ただいま。何を頑張ったんだ？」
「えっとね、経営学でしょ、マナーのレッスンも受けたし、剣術のお稽古もしたよ！　あと歴史の勉強もっ」
「そうか、偉いな。さすが私の弟だ」

　目線を合わせるように膝を突き、あれもこれもと話すリオルに頷く姿はとても微笑ましい。リオルもリュシアンに会うのが久々なのか、聞いて聞いてと興奮気味に喜んでいる。
　それを見守っていたのだが、物事には時間というものがある。

「お二人とも、そろそろお食事にしましょう。ゴードンが待ちくたびれて眠ってしまいますぞ」
「それは大変だ。リオル、食べながら話そう」
「はいっ！」
「俺は全然眠くねえからな！　エルダー様嘘言わないでくださいね！」
「はてなんのことやら」

　相変わらずの仲の良さに頬を緩めていれば、ラナが俺の前に料理を置いてくれた。

「ありがとう」

　綺麗に微笑み、小さく会釈して仕事に戻る。
　ラナとはあまり話す機会はないが、リオルの側付きになるくらいなのだから彼女もまた優秀な人なのだろう。
　その証拠に一切の乱れも隙もない姿勢は見ていて惚れ惚れする程だ。

「今日は俺の故郷の料理にしてみたぜ。田舎料理だが、味は抜群に美味えんだ」

　そう言って出された料理は、確かに今までのものと比べたら随分と質素に見えた。けれどたくさんの野菜が使われているのがわかるスープだ。
　どうやらそれにパンを浸けて食べるのが主流らしい。

「あんまりマナーがいいとは言えねえがよ、うめえから食ってみてくれ」

　ゴードンの言葉に頷いて、早速パンを浸してみる。
　スープを吸って重たくなった生地を、一口食べてみると思った以上の芳醇さと味わいに目が丸くなる。とてもシンプルなはずなのに食べ応えもあった。

「美味しい」
「だろぉ。まあ俺は天才だからな」

　鼻の下を指で擦りながらゴードンが自信たっぷりに笑みを浮かべる。だがその通りなのだから感心してしまう。

「メインは魚も肉も用意してみた。好きな方を食ってくれ！」
「じゃあ僕お肉！」
「それなら私は魚を食べよう」

　とは言いつつも先に二人ともスープに手を伸ばした。
　リオルはなんの戸惑いもなくちぎったパンをスープに浸して口に入れ、見た目にわかる程目を輝かせた。リオルは元々好き嫌いはないが、子供らしく野菜は得意ではないらしい。

　けれどここまでくたくたに煮込まれたものなら平気なようで、上品ではあるがそれでもぱくぱくと食べ進めている。その様子を大人たちが微笑ましく眺める一方で、ゴードンの目はやはりリュシアンに向いている。
　リュシアンも俺と同じようにスープにパンを浸し、それを口に運ぶ。そこに今までの躊躇は見られず、警戒心もない。ゴードンがそれに驚いて目を丸くしている中、リュシアンが一口目を食べ終えた。