【完結】婚約破棄を言い渡した王子は悪役令嬢の兄に執着される

第五章

エルダーの独り言

　目が覚めた時、俺はベッドの中にいた。

「……？」

　ゆっくりと上半身を起こし、辺りを見渡す。

「どうしてベッドにいるんだ……？」

　俺は昨日床でそのまま眠ってしまったはずだ。きっと夜中に起きるだろうと踏んでいたが、そんな記憶はない。覚えているのは幸せな夢だけだ。

「！」

　風が吹き抜けるように一気に覚醒して、俺は慌ただしくベッドから落ちるように降りた。そのまま駆け足で鏡台の前にいき、首元を見る。

「……ぁ、」

　嬉しさで胸が打ち震えた。
　リュシアンが触れた場所に赤い痕が残っている。ここに、昨日の夢が夢じゃなかったと証明するものが残されている。
　昨日のことは全て覚えている。リュシアンの言葉も、行動も、全部だ。
　首の痕に触れて喜びを噛み締めていると、ドアをノックする音が聞こえて慌ててシャツのボタンをとめ、それから声を出す。

「どうぞ」
「おはようございますフィリアス様。おや、お召し物が昨日から変わっておりませんな」
「……すまない、すぐに眠ってしまって」
「なるほど。ならば朝食は入浴後にいたしましょう」
「ああ、ありがとう」

　入浴をしている時、俺は昨日のことを思い出し、整理していた。
　毒のこと、リオルのこと、そしてリュシアンのこと。起こったことを時系列順に整理しながら、昨日までの行動を思い返していく。
　リュシアンの態度が明らかに変わったのは毒を飲んでからだ。

　不本意な行為をさせてしまったが故の嫌悪感で俺を避けているのかもと思っていたが、昨日の様子を見る限りそうではない。
　ならそれ以外の理由があるはずだと考えながら、朝の準備を済ませていく。
　けれど考えても答えが出るはずがない。
　新しい服を着て、きちんとシャツのボタンを首元までとめてから部屋を出る。
　エルダーが朝食を用意してくれている部屋に行くまでの間、俺がひとまず出した結論は「余計なことは言わない」だった。

「さっぱりされましたかな」
「ああ、待たせてすまない」
「お気になさらず。さあ朝食にいたしましょう」

　食事を進めている間も、エルダーはいつも通りだった。
　まるで昨日のことなんてなかったような姿にそれもそうかと納得はしつつも、やはり少し寂しいものがある。
　リュシアンのこともそうだ。彼は俺に触れはしたが、夢だと言っていた。
　つまり表面上のことはここ数日のような状態がずっと続くし、俺が部外者であることには変わりない。
　気になることがあったとしても迂闊に口にしてはならないなと目を伏せた。

「……独り言ですが」

　思わずカトラリーを皿にぶつけてしまって硬い音が室内に響く。それにエルダーが軽く咳払いをして、明後日の方向を見た。

「リュシアン様とリオル様が仲直りされました」

　ぼそぼそと告げられた内容に目を丸くし、胸の内に広がる温かい気持ちのまま笑みを浮かべた。

「そうか、よかった」

　エルダーはそれには返さない。だって今のは独り言だからだ。

「今日の食事も美味しいな」
「それはようございました。それでフィリアス様、本日の夜ですが」

　その切り出し方にまた金属音を立ててしまった。
　今度こそエルダーの鋭い視線を受け取りつつ、続きを促す。

「リュシアン様とのお食事になります。……よろしいですか？」

　予想通りの言葉にやや緊張しながら頷いた。ここでボロを出すわけにはいかないと、ここ数日の感情を思い出して表情を作る。

「拒否権はないんだろう？」
「はい」