向上と喪失

4話（完結）

　5月第2週目ーー1位。
　僕はあることに気づく。
　頂点は孤独だと。追われるしかない立場だと。
　上には誰もいない。だから向かうべき場所が見当たらない。
　怖い。この順位を落とすのが怖い。いつの間にか作ってしまった周りの期待を裏切りたくない。
　僕の勉強の目的が、順位を上げるためのものではなく、落とさないためのものになっていた。
　同じ勉強でも意味合いが全く違う。
　それは向上心ではなく、恐怖に怯えながらやっているからだ。
　僕は少しづつ自分が分からなくなっていった。

　5月第3週目ーー1位。
　辛い。誰もが羨む順位を取り続けているはずなのに、全く優越感がない。
「3週連続1位なんて凄いね。天才だよ」
　クラスメイトは僕を褒めてくれる。
　……嬉しいけど、やめてくれ。僕は天才なんかじゃない。血の滲むような努力で何とか勝ち取っているだけだ。努力を辞めてしまえば、僕はただの凡人になる。
「これからも期待してるぞ」
　先生はにこやかにその言葉をくれる。
　……期待されたいけど、してほしくない。それは僕をがんじがらめにして、僕の視野をじわじわと狭めていく。
　いつの間にか、僕は自分が一体何をしているのか分からないという感覚に陥った。
　今月の日程表を見る。そこには、小テストという言葉の代わりに、ある文字が書かれていた。
　……実力テスト。
　出題範囲が指定されていない、その人の本当の能力が試される試験。
　僕は目的も目標も失った勉強を、ひたすらにこなすだけだった。

　実力テストーー4位。
　………。
　僕は絶望した。
　涙は出ない。悔しいわけではないからだ。
　怒りもない。結果に不満があるわけではないからだ。
　悲しくもない。誰かに傷つけられたわけではないからだ。
　嫉妬もない。誰かが羨ましいわけではないからだ。
　……ただただこの現実に、失望した。
　今までの小テストは努力すればそれに見合う結果を得られていた。
　しかし自分の本当の実力が試された今回のテストは、努力だけじゃどうにもならない要素を含んでいる。
　僕は痛感する。
　ーー上には上がいる。
　今まで視野が狭まっていたため気づかなかったが、僕の学校よりもレベルの高い学校はごまんとある。僕はそういった学校に在籍する生徒たちを越えられるイメージが全く湧かなかった。
　……じゃあ僕はどこまで這い上がればいい？
　多くの犠牲を払った。友達との時間、漫画を読む時間、ゲームをする時間、テレビを見る時間。
　それらの犠牲の先に、僕は何か得ることができたのか？
　分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からないーー。
　どこかでプツンと糸が切れるような音が聞こえた。
　そして僕は壊れ、自分を見失った。
　もう頑張れない。そんな僕に価値はない。
　ーーもういっそこの世から居なくなってしまいたい。
　
　生きる意味を喪失した僕は、抜け殻のような状態でーー。