悪役令嬢ですが、ピンク髪のヒロインに告白されました

可愛くて、気が利いて、優しくて、頭も良くて、みんなに愛されてるヒロイン()

夕方の庭園は人影もなく、しっとりとした沈黙に包まれていた。わたくしは婚約者であるフェリクスと並んで歩き、ふと足を止める。

視線の先では、小さなスミレがかすかに風に揺れていた。わたくしは裾を持ち上げ、芝を汚さぬよう気をつけて膝を折る。

「最近、楽しそうだね、エレノア」

後ろからかけられたフェリクスの穏やかな声に、わたくしは頷いてみせる。

「ええ、最近ちょっと退屈が紛れているものですから」

「それは良かった。何か面白いことでもあったのかな？」

「まあ、そんなところかしら」

むしろ、わたくしの人生で、ここまで退屈しない日々があったかしらとすら思う。

「最近、表情がほんとうに変わったよ」

と、そんなことを言われたくない相手から、真っ直ぐな視線を向けられた。
婚約者とはいえ、時々この人は妙に勘が鋭いのだ。

「そうかしら？」

わたくしがスミレを指先で撫でながら返すと、フェリクスは小さく笑う。

「うん、いい変化だと思う」

その瞬間、わたくしたちの背後、垣根の向こうから妙に通る声が聞こえた。

「……本当に頭に来るわよね」

言葉の内容よりも、あまりにも悪意が露骨だったせいで、思わず手が止まる。

「公爵令嬢だからって、ぺこぺこしてやってるのに、何様のつもりかしら。エレノアって」

「そうそう、わたしたちに説教して悦に入ってるのよ。気持ち悪い」

「ほんと、あのぶりっ子リリアーナと同じお花畑同士って感じじゃない？おつむの出来も似たようなもんでしょ」

……まあ、言いたい放題である。文法も礼儀もどこへやら。

わたくしは黙っていた。こういうとき、直接言い返すと、「図星だから怒ったのよ」などと、陰で都合のよい解釈をされるのが目に見えていたからだ。

フェリクスが動いた。
彼が言葉をかけようとした、その時。

「ちょっと、あなたたち！」

割り込むように現れた、聞き慣れた高い声。

その愛らしい声は、いつも以上に大真面目で、まっすぐだった。

「なんてことを言うんですか！？」

垣根の向こうから姿を現したのは、もちろんリリアーナである。目を大きく見開き、眉をきゅっと寄せ、頬を膨らませている。

どうやら本気で怒っているらしい。

「可愛くて、気が利いて、優しくて、頭も良くて、みんなに愛されてるヒロインのわたしと！」

……どこからが修辞で、どこまでが本気なのか読み取るには、やや高度な読解力が要りますわね。

「それから、美人で聡明で立ち姿が最高に格好良いエレノア様に！」

……あら。そこは否定しないわ。

「嫉妬して悪口なんて最低です！あなたたちももっと努力すれば、わたしたちみたいになれますから！ほんとですよ！」

それはまるで、善意の押し売りのように、やたら明るく力強い。

取り巻き令嬢たちはぽかんと口を開けたまま固まっていた。まさかリリアーナに怒鳴られる日が来るとは、夢にも思っていなかったのだろう。

リリアーナは言いたいことをすべて言い終えると、くるりと踵を返して立ち去っていった。どうやらわたくしたちには気づいていなかったらしい。

「……ありがとう、リリアーナ」

本人不在だが、とりあえずお礼だけは言っておいた。まさかこの場で「もう少し褒め言葉のバリエーションが欲しいですわね」とは言えない。

その横で、フェリクスが口元を押さえながら肩を震わせているのを見て、わたくしは小さく睨んだ。

「笑っていらっしゃるの？」

「……いや、ごめん。でも……あれは……ちょっと……」

彼は明らかに笑いを噛み殺していた。
全くもう、この人は時々わたくしの婚約者とは思えないほど無防備だ。

でも、悪い気はしなかった。

そう、あの子があれほど真っ直ぐに怒ってくれたことも、フェリクスが心から楽しそうに笑ってくれることも、きっとわたくしにとってはとても貴重なこと。

それだけで、今日の庭園が少し特別な場所になったような気がした。