転生先が婚約破棄された伯爵令嬢でしたが、私の自走式ゴミ箱が最強すぎて負ける気がしません

掲げられた証

「……ねえ、ミレイア。」

私は振り返って反射的に眉をひそめる。
その目は、見慣れた悪意に満ちていた。

「このブローチ……欲しくなぁい？」

ジュリアの一言に私の視界がわずかに揺らいだ。
彼女の手には、見覚えのある銀の小さな装飾品が握られている。
――それは、ミレイアの母親の形見。

「売ってあげてもよろしくてよ？」

彼女は軽く手のひらを上に向けて、ひらひらとそれを揺らした。まるで私を試すように。

「ただし――」

唇が、にやりと歪む。
悪意が形を持つ瞬間。

「値段は、そうね……1000万クラン、いえ、もっとかしら？――それと、私を傷つけたことを誠心誠意謝罪しなさいよ！！！！」

私は何も言わずに、ただ彼女の顔を見つめた。

胸の奥底に、静かに何かが降り積もる。怒りではない。憎しみでもない。ただ、冷たい確信。

これが、ジュリアの本性だ。最後の最後まで彼女は変わらない。反省もしなければ悔いることもない。ただ、自分が優位に立てると信じる限り、どこまでも残酷で、どこまでも傲慢。

そう思った瞬間、私はごく自然に微笑んだ。

「もう少し、よく見せてもらえる？」

――あくまで静かに、しかしはっきりとした声で言わなくては。ジュリアが手にしているブローチに視線を向けながら、考えを巡らせる。

彼女の表情には、一切の動揺はなかった。
むしろ余裕の笑みさえ浮かべている。

「まあ、いいわ。」

ゆったりとした仕草で腕を持ち上げると、手の中で銀細工が光を受けて鈍く輝いた。
かすかなざわめきが広がる。

「……ほら、ご覧なさい？ とても素敵なブローチでしょう？」

ジュリアは自信に満ちた声でそう告げる。
まるでそれが当然のように、誰も異を唱えられないかのように。

しかし――

「――ッ！」

最初の異変は、貴族の一人が息を呑む音だった。

続いて、別の令嬢が、顔を強張らせながら震える声を上げる。

「それは……アマーリエ様の……！」

まるで水面に小石を投げたように、その言葉を皮切りに、波紋が広がる。それまで静観していた貴族たちが、一斉に息を呑み、口々に騒ぎ始めた。

「間違いない……あのブローチは……！」
「どうして……ジュリアが……？」

動揺が大広間を駆け抜ける。
まるで、ひそかに積もり積もった雪が、一瞬で崩れ落ちるかのように。

ジュリアの余裕に満ちた微笑みが、わずかに揺らぐ。

彼女は、あくまで落ち着いた表情を装っている。だがほんの少し、目の奥に浮かんだ動揺を私は見逃さなかった。

そして、それを見逃さなかったのは私だけではない。

「ジュリア様……それは、どこで手に入れたのですか？」

ひとりの貴族が、慎重に、しかし疑念を隠しきれない口調で問いかけた。

「……さあ？そんな昔のこと、覚えていませんわ。」

ジュリアは努めて軽く微笑む。
しかし、その言葉は誰の耳にも不自然に響いた。

――沈黙の中、私は確信する。

「どうしてあなたが、ブランフォード家のブローチを持っているの？」

周囲の囁きは潮が引くように止まり、煌びやかなシャンデリアの光すら、今は冷たく感じるほどだった。

――今、私が発した言葉の意味を、どれほどの人間が即座に理解しただろう。

ジュリアの指先が微かに震えた。
唇を噛みしめながら、彼女はゆっくりと私を見た。

「……何のこと？」

声はいつも通りの調子を装っている。
だが、その裏に潜むもの――焦燥と動揺は、隠しきれていなかった。

――見え透いた演技よ。

私は冷静にジュリアの手元へと視線を落とした。彼女が無造作に持つそのブローチ。

銀の装飾に繊細な細工が施され、中央には美しいカメオ細工が嵌め込まれている。
月の光を纏ったかのような気品あるそれは、決してジュリアの持ち物ではない。

私は一歩前に出た。
誰もが固唾を呑む中、静かに、はっきりと告げる。

「それはただの装飾品ではないの。貴族の家紋が刻まれたブローチよ。」

ジュリアの顔がみるみる青ざめた。

「……な、何を言ってるの？」

しらばっくれるつもりなのだろう。
だが、明らかに目が泳いでいる。

私は微笑みながら続ける。

「知らなかったの？ 貴族の娘に贈られるブローチには、その家の名誉と誇りを示す家紋が刻まれているのよ。」

ジュリアの喉が、小さく鳴る。
私はその反応を見逃さなかった。

ジュリアが貴族社会に正式に迎えられたのは、ほんの数年前のこと。
淑女教育をまともに勉強しなかった故に、貴族の間で「家紋入りのブローチ」が何を意味するのか、理解できていなかった。

そう、彼女は知らなかったのだ。
自分が持っていたものが、どれほど危険な証拠になり得るのか。

「どこで手に入れたのか、今ここで説明してもらえるかしら？」

私が静かに告げると、ジュリアは完全に動きを止めた。

そして、じわじわと理解する。
自分が決定的な「ミス」を犯したことを。

「……違うの！……私、私……知らなかった……聞いてない…！」

もはや取り繕う余裕すらない。

彼女は、震える手でブローチを握りしめたまま、ただ、沈黙するしかなかった。

「窃盗よ。」

私の言葉が、大広間に響き渡る。

「貴族籍の剥奪だけでなく、あなたは犯罪者になるのよ、ジュリア。」