不肖ながら、お嬢様は渡しません

騎士団宿舎騒動録──『誤解、そして追い打ち』

──人生には時折、運命がこちらを見て笑っているように思える瞬間がある。

「クロード先輩、おはようございまーす！」

背後で勢いよく扉が開く。

振り返る前から、私は声の主が誰かを知っていた。何故なら、こんなに軽薄で騒々しい声を出せるのはこの世界にただ一人、伯爵家のあの少年執事だけなのだから。

「クロード様っ……！よかった、ご無事でしたか！」

少年執事に続き、切迫した声でサンゼールが姿を現した。だが、二人の視線が私とウィルの間でぴたりと静止した瞬間、その切迫感は困惑に変わる。

少年執事がすぐさま察したように、何とも空気の読める明るさで両手を胸の前でぱっと合わせた。

「あっ、これはこれは！お取り込み中でしたか～。僕たちは何も見てませんのでどうぞごゆっくり～！」

「お……お邪魔いたしました……」

真っ赤になった顔を伏せ、サンゼールまで遠慮がちに踵を返そうとする。

「ちょっと待ってください、誤解！これは明らかに誤解なのです！！！」

ウィルは慌てふためき、精一杯の釈明を試みる。だが彼の狼狽ぶりがかえって二人の誤解を強めてしまうのか、少年執事は目を細めて小さく頷いた。

「わかってますよ～。大丈夫です！僕は偏見とかありませんから！」

いや、だから違うのだ。そういう問題ではない。

サンゼールが、彼らしく生真面目な表情で言い添えた。

「わ……私も偏見はありませんが、既婚者が浮気をするのは、どうかと……」

私は額を押さえて深く息を吐いた。

「あのですね……これは、私がウィル、いえ騎士団長殿に罪をなすりつけようとしていただけです。大したことではありません」

「いや、大したことなんだが……そういえば、二人はどうしてここに？」

少年執事の呑気さとは対照的に、サンゼールはふと思い出したようにこちらを見た。

「私どもがこちらへ参りましたのは、クロード様が伯爵邸を抜け出されたと聞き、騎士団に行方を尋ねたところ、『団長がそれらしい男性を連れてきた』と聞いたからです」

サンゼールの口調にようやく落ち着きが戻る。だが少年執事が余計な言葉を付け加えた。

「いやぁ、昨夜はクロード先輩大変でしたもんね！お嬢様、最近ずっと荒れてたからな～。あんなことがあれば、誰だって逃げたくなりますよ～」

その言葉に、サンゼールの表情が痛ましく曇った。彼は伯爵邸でティタ嬢の執事として、誰よりも胸を痛めているだろう。私は同じ執事として、胸が苦しくなった。

そんな中、ウィルがはっきりとした口調で告げる。

「皆、まずは落ち着きましょう。誤解や混乱が重なっています。状況を整理するためにも一旦冷静になってください」

その言葉を受けてようやく室内に落ち着いた空気が訪れる。少年執事は肩をすくめてウィルの椅子に腰を下ろし、サンゼールは静かに立ったまま背筋を正す。

私は冷や汗を指で拭いながら、少年執事の無邪気な視線をやり過ごそうとしたが、それに失敗した。

「クロード先輩は、騎士団長様の、どこがお好きなんですか～？」

少年執事が悪気のない顔で尋ねる。ウィルが慌てて私を見たが、どう答えるべきか言葉が出てこない。

サンゼールは、唇を引き結んでため息を漏らした。

「イワン、少しは場を察してくれませんか……」

「あっ、邪魔しちゃったなら本当に申し訳ないと思って！ごめんなさい！！」

もう言葉すらない。私は全てを諦め、目を閉じて運命を呪った。

──執事として、夫として、いや、人として最大級の誤解が私を襲っている。この世に救いなどあるのだろうか。

「……とにかく、今すぐ忘れてください」

私は自分でも情けなくなるほど弱々しい声でそう告げる。だが、少年執事の表情には好奇心しかない。サンゼールは困ったように微笑し、ウィルは目を伏せて黙り込む。

ただでさえ拗れていた感情が、さらに一つの誤解で雪だるまのように膨らんでいく。
……そして私はその中心で、ただひとつ、心の奥底から祈るのだ。

この、間の悪い朝が、どうか“夢だった”ということで済ませられないものかと。