死神のレクイエム

序章

001 序章Ⅰ

　東経１３５度に位置する地――――
　その国は昔、非核三原則という法律があった。核兵器を持たず、作らず、持ち込まさず。この三つがこの国の平和のバランスを保っていた。
　アジア太平洋地域・日本。太平洋に浮かぶ島国である。
　その日本の中心である第二新東京市、旧東京から東に移り、日本の首都は現在、千葉県となっている。
　その都市のある町、神代かみしろ町という街があった。
　海から漂う潮風しおかぜに当たりながら街は闇に溶け込んでいる頃だった。
　街にはポツリ、ポツリとまた一つ消えていく中でまた一つ、一つ輝きを放っている建物が表れてくる。道端には人が一人、二人姿が見える。
　残業帰りのサラリーマンや夜遊びしている若者。
　そして、この街は呪われていると誰も気づくことすらない。この街が霊力で溢れていることも知らない。何もかもが謎に包まれたこの世の中。

　何年か前、どこかで聞いた話がある。昔の日本には死神しにがみが存在していた。死を受け入れ、生を受け継ぐ。それは死んだ人間は転生してまた、新たに生まれ変わることを意味する。なら、生とは何なのか。死とは何なのか。それは悪魔か天使、神に背く者なり。
　そして、この街に本当に死神が存在するのならば、誰が見たという。
　本当にいるの？
　神代町――――その名の通り、神霊しんれいが宿る街。神域しんいきであることを指している。
　人種差別のないこの世界は一つのまとまりを示している。

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　暗い街の中を一人の男が、欠伸をしながら服のポケットに手を突っ込みながら歩いていた。
　まだ未成年くらいの男は、目の前に見える光に包まれた小さな建物に向かって歩いている。
　高校生くらいで身長百八十センチくらい。白銀の髪は、夜の電柱の光や自動販売機の光によって紅一点で目立つ。
　週末の課題が多く、金曜日から月曜日の朝にかけてコツコツとやっていると、夜食が食べたくなって近くのコンビニまで来たのだ。明日は春休み明けの課題テストが始まる。だから、今夜が峠を迎えるのだ。
　それに夜更かしをしているのは自分だけではない。
　下の妹たちもまた、明日から同じくテストがあるのだ。
　すれ違う人、そして、コンビニ内に入るとごく数人と挨拶をして、必要な食料だけ買い揃えて、代金を支払うと、再び元来た道を引き返す。
　誰もいない夜の道を引き返していると、二人の男がふらふらと前を歩いていた。酒で寄っているのか、それともただの悪ふざけ歩いているのかもしれない。
　彼らは左に曲がるとまた一人になる。
　家には三人の妹たちが待っているのだと思うと、気が重くなる。右手に頼まれた飲み物や夜食が重く感じ、自分を入れて四人分である。
　彼は溜息をついて、残り半分の距離を見つめた。
　家にたどり着いたのはそれから十分後、周りにアパートやマンションが建っている中に三階建ての一軒家が建っている。
　リビングから妹達の笑い声が聞こえてくる。
　彼は玄関の扉を開いて、家の中に入る。
　家の中と外の空気の威圧感がこれほども違うと、何かが近くにいると思う。左手からビリビリと何かが伝わってくる。
　この霊圧れいあつ感は何も危害を加えない。そんな感じがした。彼はただそれだけで無視した。そして、リビングの扉を開く。
「今帰ったぞ……」
　すると、荷物を前に出すと一瞬にして目の前から持っていたはずの食料がなくなっていた。
　彼は呆れた表情で奪い取っていった人物はテーブルの上で姉妹そろって奪い合っている。
　自分の物は始めに除けておいて正解だった。
　彼女たちはじゃんけんをして、勝った方から好きなものを選んでいく。こういう光景は何度も目にした。
　家庭はこんなにも暖かく、食卓から幸せが漂ってくる。
「やれやれ、本当、疲れる……」
　天井を見上げて、そう呟いた。

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　京都の山奥――――
　全てが森に囲まれたこの地で虫の音や獣の鳴き声が四方八方から聞こえてくる。そこに一つ、屋敷が建っていた。百年以上前に建てられている立派な屋敷はまだ、現役である。
　ここは誰も知らない名家の一族が住んでいる。
　花柄もない地味な着物を着ている少女が屋敷やしきの中庭で目をつぶって集中している。
　細い腕から霊力が高まっている。その小さな体でそこまでの霊力の持ち主はそうはいない。逸材いつざいの持ち主だ。その少女が目を開くと、目の前の的に向かって溜めていた霊力を解き放った。目をキッとさせながら集中している少女は華がある。