吸血鬼と異世界人

第１章 呪われし末裔

Ⅰ

　照りつく太陽が、一人の少年の体温を上昇させる。前へと歩く事に少しずつ体力が奪われていく。喉もからっきしで、次の街に着くには時間がかかる。

　少年は、拠点地を転々と移り、現在、次の街へと移動中の際だった。水も無ければ食料もない。あるのは財布に入った大金と通帳のみ。それでも目的地までは五キロの道のりがある。本来であれば、列車での移動だったのだが、不幸中の幸いにも途中で脱線事故を起こし、復旧には何日もかかると申し出があったのだ。そして、今、この状況下に置かれている。

　道はあるものの、人が一向に自分の近くを通っていない。五キロ先には街が小さく見えるのだが、そこまでたどり着けるだろうか。太陽はもうすぐ南の空を通過する。午前中に到着する予定が、お昼すぎになりそうだ。約束の時間もとっくに過ぎている。

　少年は懐中かいちゅう時計で時間を確認すると、ため息を漏らし、再び目的地に向かって歩き始めた。



　西部・ベルナウ––––

　ヴィルヘム国の西区にあり、中央区とは違い田舎町である。酪農が盛んで、この国の８割を占める肉のほとんどはベルナウを含む西区産地である。その中でもベルナウは西区の三番目に大きい街だ。

　少年がたどり着いたのはお昼を過ぎた午後一時半過ぎだった。

　街では旅商人や街商人が売買をし、市民たちが夕食の買い物をしていた。

　少年は、街にたどり着くと真っ先に近くの酒場へと立ち寄った。喉も腹も空になっており、すぐにでも摂取しないと、死に絶えてしまいそうだ。

　少年はすぐに水を頼み、それからどんどん料理を注文した。

　肉や魚、野菜、ご飯、パンなど、食べられるだけお腹の中に呑み込んだ。

　周りにいた客は少年を見て、唖然としていた。その食べっぷりが、普段見られない光景なのだろう。少年は周りの目など気にせずに食べ続ける。

「牛肉のステーキ二百グラム追加で」

　少年は食べ終わる前に女性店員に注文をする。注文を受け取った店員は、料理人に注文を伝えると、忙しそうにすぐ料理を始める。

　少年の席の隣には、料理の皿が積み重なり、最後に注文したステーキもぺろりと平らげた。

「お姉さん、お勘定かんじょう」

　少年は財布を取り出して、支払額を聞く。

　女性店員はすぐに伝票を確認すると、料理品と金額を計算する。

「ヴィルヘム銀貨一枚と銅貨十枚になります……」