吸血鬼と異世界人

第１章 呪われし末裔

Ⅲ

　次第に少年の周りは明るくなり、奴隷商人の姿を御目に掛ける。怪しげな帽子をかぶり、黒のマントを羽織はおっている。服装は正装というより、真っ黒の普通の服。年齢はおおよそ四十代から五十代の男だ。

「それにしてもここでお見かけするのは珍しい方ですなぁ。まさか魔法使いに会うとは––––」

「俺を知っているのか？」

「ええ、それは我々の業界では有名ですもの」

　男はニヤニヤと笑っていた。

「その年にして、去年、ヴィルヘム国家魔法師に留まらず、極僅かしかいない狭き門である国際魔法師の証まで持っている方ですからね。ですよね、ボーデン・レタリックさん」

　男に言われた少年、ボーデンは少し驚いた表情を見せた。

　ボーデンは去年、十七歳で世界の最少年国際魔法師の証を得た。世間では、あまり知られていないが、魔法というのは人にとって珍しいものである。国際魔法師の証を持つ者は、様々な国の魔法にまつわる研究、アーカイブを無償で見る事が出来るのだ。

「申し遅れました。私、オーウェン・ブラッドと言います。この国で街を転々としながら奴隷商人をしています」

　怪しげな男・オーウェンはそう名乗った。

　この店内のほとんどが獣の鳴き声や臭いが漂っている。どうやら、オーウェンという男は相当な腕のある奴隷商人なのだろう。ボーデンは、辺りを見渡してそう思った。

「どうです？　少し見て行ってらしては……」

　オーウェンがボーデンを見て言った。

「そうだな。少しだけ見せてもらいますよ」

　ボーデンは小さく頷き、檻おりの中にいる奴隷達を見て回る。

　檻はいくつもあり、一つの檻に奴隷が一体ずつ閉じ込められている。強力な獣が入れば、人までその中に存在している。やはり、奴隷店の中は外とは違い異臭が強過ぎる。少しでも気を抜けば、鼻が壊れそうだ。

　ボーデンは奴隷たちを見て回ると、一つの檻の前で足を止めた。

　何も変哲もない極普通の檻だ。だが、ここだけは他と何かが違う。暗闇のこの世界の中で一つだけ小さな光を放っている。

　檻の向こう側には、黄金色こがねいろの綺麗な長い髪にそれに合わないボーデンより小柄な体。小顔で、赤色の目を持っている。首と腕、足には鎖が繋がれており、埃汚い薄い服をたった一枚着ているだけだった。女だ。小さな少女が、こんな檻の中に閉じ込められている。

「何かお決めになされる商品でもありましたか？」

　立ち止まるボーデンにオーウェンが声を掛けてくる。

「なぁ、ここの奴隷って……」