アーティシャル・インジェンス・リベンジ

天才物理少女篇

004 仕組まれた陰謀 Ⅳ

　ドンッ！

　手榴弾は放物線を描きながら飛び、地面に落ちると光を放ち、爆発した。

　小さな爆風に砂が舞い上がり、祐斗の方向に小さな痛みが向かってくる。目を凝らしながら、壁の向こう側を見ると、新たな道があった。

　そう、マップに存在していない道がここである。道は奥へと続いており、どこに繋がっているのかもわからない。罠だと言ったら、そうだと言い切れないが確かに怪しすぎる。

　しかし、用心したことに越したことはない。

「見たことないな。一体、この先に何がある……」

　祐斗は、眉を顰めながらゆっくりと前へと歩き始めた。

　一応、誰にも気づかれないように新たな壁を念入りに作っておいた。

　足元をしっかりと確かめ、歩くこと十分、広い場所に出た。人の通った形跡はなく、祐斗が初めてこの場所を訪れたということになるだろう。目の前には、怪しげな大きな扉が立ち構えている。

　広場は明るかった。

「なんだ……ここは……」

　祐斗は唖然とする。

「聞いたことが無い。こんな所に……」

　祐斗は、ランプの灯を消し、アイテムストレージに戻す。ゆっくりと銃を構えながら広場の中央へと足を踏み込んだ。

「舞え、白桜《しろざくら》‼」

　どこからか人の声が反射的に飛び交い、聞こえてきた。

　いつの間にか周囲に無数の白桜の花びらが舞っていた。

　祐斗は気づいていなかった。いつの間にこんな仕掛けをされていたのだろうか。不用意に動くことができない。一つでも触れたら何か攻撃されそうだ。

「人の体とその間をすり抜ける事を三次元的に考え、そして、その動きを封じ込める計算。物理学を全て注ぎ込めば人間の行動範囲を計算できる。重力、速度はもちろん。その計算は複雑。面白い……」

　声は上の方からだった。

　祐斗は、見上げるとそこには、小さな金髪姿の少女が立っていた。歳はおそらく中学生から高校生の間だろう。

「そして、さ迷う餌を捕食する。生き物の世界では、全てが計算されていないようで計算されている。この世界でも同じこと。ふふふ……実に面白い……」

「くっ、お前は一体何者だ‼」

　祐斗は、少女を見上げたまま叫んだ。

「私はここの住人」

「住人……だと？」

　祐斗は、眉を顰める。

「そう。私はこの世界に来てずっとこの場所にいる」

「なんでこんな場所にいるんだ？」

「私が弱いから……」

　少女はそう答えた。

「はぁ？」

　祐斗は、その返答を疑問に思う。彼女は自分の事を『弱い』と言っているが、そうだとは思えない。スキのない散りばめられた花びら。これに触れれば終わり。よく見ると、ステイタスはレベル４４。さほど低いってわけではない。普通より少し高いくらいの冒険者レベルだ。

「だったら、なんで俺を襲う⁉　なにも攻撃していないだろ？」

「そんなの関係ない。私の領域に入ってくる人は全て敵。敵なの……」

（相当な警戒心だな……。何かあったか？）

　祐斗は、息を吐く。

「そんなに敵視されたらこちらも手を抜くわけにはいかねぇよな。だったら、俺も本気でいく‼　知ってること洗いざらい吐いてもらうぞ‼」

　祐斗は、銃を武器ストレージに戻し、腰に差した刀を抜く。

　神経を研ぎ澄まし、一点集中で構える。

「解った。私も手は抜かない。全力で相手をする。向かってくるといい……」

　少女も戦闘態勢に入る。

　敵は、祐斗とは真逆の遠距離型の攻撃を軸にスキを突いてくるつもりだ。そして何よりも今までの話から逆算すると、計算尽くした策略。勝敗をつけるには、少し時間がかかるだろう。

「行くぞ！」

　祐斗は、刀を握りしめ振りかぶった。

　刀が花びらに触れると、思っていた通り爆発した。爆風が強い。一回、一回、相手にしていたらこちらがダメージを受けるだけだ。

　無視してでも相手に近づく。足を止めずに、少女の目の前から姿を消した。

「き、消え！」

　少女はびっくりする。

　当たりを見渡すと、祐斗はいつの間にか壁を乗り越えていた。

「何驚いているんだ？　これくらい普通だろ」

　祐斗は、容赦なく遅いかかかってきた。

「くっ……」