神様の縁結び〜台灣で挑む月下老人のおいしいミッション〜

§ 魯肉飯

紅線の二

「曉慧、これ？」と、言うが早いか、立ち上がった曉慧が「なんでもない！」と、雑誌とお守り袋と紅線を一纏めにし、テーブルの下へ片づけた。
「爸と媽が日本へ旅行に行きたいって言いだしてさ。しかも東京へ行きたいからよろしくねですって！　ホント、私だって詳しいわけじゃないのに、急にそんなこと言われても困っちゃうわよねー。前回だってそうなのよ。突然、雪が見たいから北海道へ連れて行け、だったの。北海道って広いのよ。いいところ見繕って計画立ててねって丸投げされて、行ったら行ったで文句ばっかりだしもう散々よ。だから……」
「だから？」

　まくし立てる曉慧の目をじっと見る。これ以上はごまかしきれないと観念したのか、声のトーンが徐々にか細くなっていく。終いには諦めたように口を閉ざし、床に腰を下ろすと、力なく笑いため息をついた。

「笑っていいわよ」
「……笑えないよ」
「笑えばいいじゃない。自分から断ったくせに未練がましいことしてるって」
「曉慧……」
「冗談よ。終わった話に未練なんてこれっぽっちもないんだから。ただね、彼の生まれ育った場所をちょっと見てみたいなーって思っただけよ」
「ちょっと見るだけ？　じゃあ、それはなに？」

　重ねられた雑誌に挟まる紅線に、ちらと視線を向けたあと、再び曉慧を見据えた。

「小鈴ってば、意地悪ね。そこまで言わせる？　あーわかったわよ。白状する。紅線はね、鎌倉の海にでも捨ててこようと思ったのよ。悪い？」

「紅線ってたしか……」

「そのとおり。良縁が成就するまでずっと持っておくお守りなのは知ってるわよ。だけど、なんて言うか……ここらで一回リセットしてみようかなーみたいな？」

「だからって、いくらなんでも捨てたらまずいでしょう？」

　何気ないふうを装う曉慧はそのじつ、かなり重症のようだ。

　真剣に何度も月老に祈りを捧げ、肌身離さず身につけていたお守りの紅線を、篠塚さんの故郷である鎌倉の海に捨てる。

　一回リセットなんて冗談めかしているけれどそれは、二度と恋愛をしない決意表明以外のなにものでもない。

「私はね、欲張りなの。欲張りだから新しいものもほしいけどさ、それよりなにより積み上げてきたものも捨てられないんだ。これから先にあるかも知れない不確かなものと、いま手のなかに確実にあるもの。どちらかしか選べないんだったら、確実にあるものを選択するしかないじゃない」
「嘘ばっかり。曉慧は欲張りなんかじゃないでしょ」

　自分に言い聞かせるように言いわけをする曉慧を見ているのは、辛い。

「いやねえ、あんたが泣きそうな顔してどうするのよ？　私は大丈夫。もうスッパリ割り切ったんだから。心配しないで。ね？」
「心配するなって言われても、曉慧のことだもん。心配するに決まってるでしょう」
「うん。そこは感謝してるわ、小鈴」
「べつに、心配するのはわたしの勝手だし。でもさ、割り切ったのなら、どうして篠塚さんの故郷へ行きたいの？　やっぱりわたしにはわかんないよ。本当は忘れられないからいくんじゃないの？」
「忘れるわよ。だけどさ、思い出くらいあったっていいじゃない」

　泣きそうな顔をしているのは、曉慧のほうだ。

「ねえ、もう一度やり直せないの？　篠塚さんだって本当は……」
「小鈴の言いたいことはわかってる。でもお願い、もう言わないで。決めたんだもん」
「曉慧が決めた理由も変えられないのも知ってるよ。知ってるけど、このまま離れちゃって、後悔しないの？」
「後悔？　する、だろうね。でも、それでもいいのよ」

　薄い笑みを浮かべた曉慧の顔は、泣き顔よりも酷く歪んで見えた。