隠伏の魔法使い

ミドルノート

011

「【隠伏の魔法使い】だな」

説明を聞いたジョエスタ様の一声に驚く。
どういう意味だろうか？
怒っていらっしゃる？
それとも呆れていらっしゃるのだろうか？

「面白い。私の側で匿おう」

「ありがとうございます」

オリヴィアよりも先にギルフォードがお礼を言う。
本当に良いのだろうか？

「けれどジョエスタ様、私を匿えば──もしかしたら厄災が降りかかるかもしれません」

オリヴィアを見降す。
黙ったまま視線を外さない。

「──それほどに……お前を閉じ込めた魔法使いは強力なのだな。オリヴィア。お前程の美しい娘を私は知らない。その者の気持ちも分かるものよ」

「王妃──！」

ギルフォードがジョエスタ様を諫めるように呼び止める。それを面白そうに視線一つで受け流す。

「だが──このジョエスタ。恩に仇なすことはせぬ。オリヴィア。わたくしは陛下の御子を授かった。お前のお陰じゃ」

その言葉に自分のことの様に嬉しさが込み上げる。

「おめでとうございます。けれど勿体ないお言葉です。私の力は僅か──陛下とジョエスタ様の愛故の御子でございます」

「わたくしの身体のケアはこれから先、オリヴィア。お前に任せる。良いな？」

「──この大切な時期に私をお側に置くのは良きことではございません」

やはりここにはいられない。

「わたくしの言葉が聞けぬか？」

そうではない。ジョエスタ様の優しさが一層に染みる。
だからこそ、オリヴィアはここにいてはいけない気がする。

「──王妃──私を隊から除名して頂きたい」

ギルフォードの言葉の真意が見えない。

「──それでオリヴィアを守り王都を離れるのか？」

「ギルフォード⁈」

「除隊の許可を」

「オリヴィア。お前はどうする？側にいて欲しいと願うわたくしの願いを蹴り、この男と都を離れるか？この男の職も人生も奪って」

「王妃！その言い方では──」

「結果、そう言うことだ。オリヴィアも阿呆ではない。ギルフォードとオリヴィアが恋仲なのであれば私は譲ろう。けれどまだ二人はそんな関係ではない。そうであろう？」

「王妃。恋仲だからではありません。私はオリヴィアを守りたいだけです」

「けれどそれではオリヴィアには重い。お前に罪を感じる。ギルフォード。お前の優しさではオリヴィアは苦しむぞ──オリヴィア。わたくしに仕えよ。但し、わたくしもこの国の王妃。国とお前を天秤に掛けなければならなければ国を取る。その気でいよ」

「──ジョエスタ様のお心遣いに感謝致します」

「決まりだな。オリヴィア。お前はその姿をあまり周りに見られたくはないのだな。では──隠伏の魔法使いとして姿を隠しわたくしの側に。ギルフォードこのことは他言無用だ。誰にも言ってはならぬ良いな」

ギルフォードが頭を下げる。

「ギルフォード。オリヴィアが欲しければオリヴィアに好かれよ。そうすればお前にオリヴィアを返してやる」

立ち去る際にギルフォードにそう告げる。
けれどオリヴィアは恋をしない。
そんな日は来ない。


──その日からリヴィアは消えた。
そしてジョエスタ様に仕える隠伏の魔法使いが生まれた。