没落貴族の異世界領地経営！～生産スキルでガンガン成り上がります！

第五章 領地の拡大

第81話 領地分配 ディー・ハイランド

　リーダーたちに与える領地の下見ツアーは、いよいよ最後の一カ所になった。
　最後は海から近い場所だ。
　俺はリーダーたちに領地候補の概要を伝える。

「ここは海に近いが、海岸がない。切り立った崖になっているので、海を活用するのは難しいだろう。草地が広がっているが、ちょっと土が泥状になっているのだ」

　この場所は草地が広がっていて、開拓がしやすそうだが、マイナス点もある場所だ。

　西側は海だが、前世日本の北陸にあった東尋坊のような地形で、険しい崖が海と陸地を隔てている。
　漁や交易に海を利用するのは厳しそうなのだ。

　さらに草地のかなりの部分が泥状になっている。
　冒険者からの報告によれば、八割程度が泥状態。
　この泥状の土が、農業に良いのか悪いのかはわからない。

　南部貴族のおっさんたちも首をひねる。

「この土は見たことがないな……」

「うむ、粘土に似ているが違うな」

「草が生えているということは、農業も出来なくはないであろうが……」

「やってみなければわからんな」

　リーダーたちも渋い表情だ。

　俺としては、ここに開拓村を作り海沿いを探索する中継基地にしたいのだ。
　誰も名乗りを上げてくれなければ、俺が直轄の開拓村を作るが……。
　おや？

　ディー・ハイランドが、地面にしゃがみ込んでいる。
　真剣な顔で泥状の土をつまみ上げ、手触りと臭いを確認している。

　何をやっているのだろう？

　俺は興味深くディー・ハイランドの様子を見た。
　ディー・ハイランドは、草地の上をあちこち歩いてはしゃがみ込み。土をつまみ上げ確認する作業を繰り返していた。

　俺は、護衛のネコネコ騎士みーちゃんを引き連れて、ディー・ハイランドに声を掛けた。

「ディー。先ほどから見ていたが、何を確認しているのだ？　その泥状の土が気になるのか？」

　ディー・ハイランドは、ニンマリと嬉しそうに笑った。

「これはピート！　泥炭ですね！」

「泥炭？　えっ!?　この泥が炭なのか!?」

「はい。南部では珍しいのですが、ここは泥炭が固まっている土地ですね」

「初めて聞いたよ」

　俺は隣に立つみーちゃんを見る。
　みーちゃんも、驚いていた。

「知らないニャ～。泥炭？　炭？　料理に使えるのかニャ？」

「そうですね。料理にも使えますが、木炭の方が炭の質が良いです」

「じゃあ、安い炭なのかニャ？」

「この泥炭……ピートはウイスキーに欠かせないのですよ！」

「ウイスキー！　お酒ニャ！」

　ああ、そういえば、ウイスキーでピートが使われると前世で聞いたことがある。
　泥炭のことだったのか！
　だが、俺はこの世界でウイスキーを見た記憶がない。

「ディー。私はウイスキーを見たことがないのだが……」

「この国では、あまり流通していないのです。ウイスキーは蒸留酒といって、生産するのに手間がかかるのです。エールやワインと比べると値段も高いです」

　ああ、納得。
　エトワール伯爵家は貧乏貴族だったから、俺はウイスキーを見たことがないのだ。

　ディーは腰にぶら下げた物入れから金属製の水筒を取り出した。
　前世映画で見たことがある。ウイスキーを携帯するヤツだ。

「これです」

「カッコイイ水筒だな」

「スキットルといいます」

　ディー・ハイランドは、スキットルの栓を抜いて俺の方に差し出した。
　俺はスキットルの口に鼻を近づけて匂いを嗅ぐ。

　ツンとしたアルコールの刺激とウイスキー独特の香りがした。

「ほう！　キツそうな酒だな！　だが、匂いは良い！」

「おお！　わかりますか？　いやあ、さすがです。このウイスキーは私の実家で作ったのですが、なかなかの出来です。スモーキー……煙くて旨いのですよ！」

　ディー・ハイランドは、とうとうとウイスキーについて語り出した。

　カスクが……。
　樽が……。
　甘さが……。

　非常に饒舌で止まらない。
　俺とネコネコ騎士のみーちゃんは、あっけにとられた。

「カスクって何だ？　樽？　甘さ？　えっと、どうしよう？」

「知らないにゃあ……。まあ、ウイスキーにかける熱い思いは伝わったニャ」

「そ、そうだな」

　俺は手を上げて、ディー・ハイランドのウイスキートークを止めた。

「わかった！　ディーはウイスキー造りに並々ならぬ意欲を持ってるのだな？　それで、ここをディーの領地にしたらウイスキーが生産出来るのか？」

「乗り越えるべきハードルはありますが……。ウイスキー造りの職人は実家から分けてもらいました」

　ディー・ハイランドに詳しい事情を聞く。
　ディー・ハイランドの実家であるハイランド家は、元々隣国の貴族だったそうだ。
　二百年ほど前、政変がありハイランド家は一族郎党を率いて隣国から逃げた。
　その時に、ウイスキーの製法を隣国から持ち出したそうだ。

「つまりウイスキー職人を引き連れて、逃げてきたのです。いやあ、ご先祖様は苦労したと思いますよ。おかげで私はウイスキーを嗜むことが出来るわけですから、ご先祖様に感謝です」

「なるほどな……。では、ご実家のハイランド家では、長い年月ウイスキーを生産されているのだな？」

「はい。二百年にわたり脈々と受け継がれています」

「ほう！　では、すぐにでもウイスキーを生産出来そうだな！」

　おや？
　ディー・ハイランドが、難しい顔をしてガシガシと頭をかきだしたぞ。
　どうしたのだろうか？

「ディー。ウイスキーに必要なピート……泥炭はあるし、ウイスキー職人も連れて来たのだろう？」

「後は設備ですね。ウイスキーはワインと違って、蒸留という製法を用います。ですので、ウイスキー造りには設備が必要なのです。鍛冶師の協力が必要でして……」

「なるほど設備か！」

　あれか！　金属製のタンクから、ヒュッと首が九十度曲がっているヤツだな！
　テレビのコマーシャルで見たことがある。

　ウイスキーを生産出来れば、エトワール伯爵領の名産品が増える。
　税収も増えるし、商人にとって魅力的な地域になるのだ。

　ここは当主として後押しが必要だろ。

「わかった。必要な設備については、私が援助しよう。鍛冶はドワーフに依頼しよう」

　ドワーフの連中も酒のためだと言えば、協力するだろう。
　むしろ『早く酒を造れ！』と、秒より早く設備を整えそうだ。

「おお！　ありがとうございます！　必ずやこの地をウイスキーの聖地といたします！」

　こうしてディー・ハイランドの領地が決まった。
　ドライフルーツ、オリーブオイル、ワイン、ウイスキー、配下の領地からも名産品が生まれそうだ。

　エトワール伯爵領の名を国中に知らしめるぞ！