もふもふにゃんこ ゴマくんの冒険記

第２部〜ネズミたちの住む理想郷編〜

第２１話〜マサシ、帰る〜

　マサシは、何ニャニやらデカい荷物を背負っている。これからどっか旅にでも行くんだろうか。
　続いて、ゾロゾロとネズミどもが出てきやがった。全部で９匹だ。服装とかから察すると多分、大人のネズミが４匹、ガキのネズミが５匹だ。キョーダイなんだろう。
　街でマサシと一緒に歩いてた……誰だっけ。あ、思い出した。食いしん坊のオスネズミのトムと、小っこいメスネズミのナッちゃんもいるぞ。あいつら、５匹キョーダイだったんだな。
　ナッちゃんが目をウルウルさせながら両手で、マサシの手を握っている。

「マサシお兄ちゃん、いっぱいいっぱい、ありがとう。マサシお兄ちゃん、だーい好き！　あたしがあげた木の実、大事にしてよね」
「ありがとう。ナッちゃん、【チップ】くんと仲良くするんだぞー。けんかしちゃダメだよ？　サネカズラの実、大事にするね。ほら、おいで」

　様子がおかしい。
　ネズミどもはみんな、何ニャンだか悲しそうな顔をしてる。
　続いて青いキャップをかぶったオスネズミのガキが、マサシに話しかけた。

「マサシ兄ちゃん……。ずっと元気でね……」
「チップくん！　そんな顔しないでよ。ずっと一緒だって言ってたじゃん！」

　背の高さからして、青いキャップをかぶったチップって奴は、キョーダイの３番目だ。ナッちゃんがその下の４番目。トムは長男だな。
　あとの２匹は――トムの下の２番目がピンク色のエプロンを着けたメスネズミ。そしてナッちゃんよりさらにチビッ子の、末っ子のオスネズミだ。
　その後ろにいる大人の４匹は、じいちゃん、ばあちゃん、父ちゃん、母ちゃんだろう。
　
「うん、うん！　ありがとう！　これからも一緒だからね！　……あ、マサシ兄ちゃん、大変だ！　日が暮れちゃう！」
「うん……、じゃあチップくん、そろそろ行くね」

　チップと話し終わったマサシが、ボクらの方に体を向けた。
　ボクらは素早く、岩陰に身を隠す。

「やだあ、マサシお兄ちゃん、行っちゃやだー！　やだあ！！　えーん……！　ずっと、ここにいてよー！！」
「ナッちゃーん、大丈夫だよ！　ほら、お母さんもチップくんも言ってたじゃん！　ぼくらは同じ家族だって！」

　ナッちゃんは、何ニャニをそんなに泣いてんだよ。一体、どうしちまったんだよ？
　首を傾げてると、ルナが小声で言ってきた。

「ひょっとしてマサシさん、ニンゲンの世界へ帰っちゃうんじゃない？　もう会えなくなるから、悲しくて泣いてるんじゃないかなあ？」
「あん？　そもそもアイツ、ニンゲンなのか？　それに帰るっつったって、どうやって？」

　あ！　マサシの奴、森の方へ行っちまう！

「バイバーイ！　マサシくん、元気でねー！」
「ありがとーう！　みんなもずっと元気でねー！」

　おい待てって、どこ行くんだよ！　ボクはテメエの正体が知りてえんだよ！

「呼び止めるぞルナ！」
「ダメ！！」
「うおあ！？　痛ってえ！！」

　ルナに思いっきり尻尾を引っ張られ、派手に転んじまった。しかも、そのまんま岩陰の方へ引きずりやがる。おいコラやめろ！　めちゃくちゃ痛え！
　痛みに耐えながら顔を上げると、マサシは森の方へ歩いて行き、９匹のネズミは、木の家の前でマサシに向かって手を振っている。
　こっちに気付かれはしなかったようだ。

「マサシ兄ちゃーん！　ずっと、友達だからねー！！」

　チップが大声で叫ぶ。目からは、涙がボロボロとこぼれていた。
　
「もちろんだよ！　チップくんとは、ずっと友達だよー！！」

　マサシが振り向いて、叫び返した。マサシも泣いてやがる。
　マサシもボクらと同じで、何ニャンか理由があってネズミの世界に来てたんだろうか。そんで、この世界に居続ける訳にはいかねえ――みてえな事ニャのか？
　マサシがフツーのニンゲンだとして、どこから来たかとか、どうやってネズミサイズになったとか、どうやって帰るかとか、何ニャンにしても謎だらけだ。

　考えてる間に、マサシは森の方へ行っちまっていた。マサシは最後にネズミどもの方を振り向いてニコッと笑った後、森の中へと姿を消しちまった。

「あーあ、行っちまいやがった」
「だね……。ネズミさんたちみんな泣いてるね」
「……これ、話しかけに行く空気じゃねえよな」
「うん。僕らもミランダさんのとこへ帰ろっか」
「いや待て、ルナ」

　やっぱりボクはネズミどもと……友達になりてえ！
　立ち上がったルナが、めんどくさそうな顔で振り向いた。構わずボクは言う。

「やっぱ、ネズミどもに話しかけに行こう。アイツら、きっとイイ奴らだ！　行くぞルナ！」
「え、ちょっと！　兄ちゃんー！」

　木の家の中へ入っていく９匹のネズミたちの方へ、ボクらは突っ走る。
　ドアの外でチップが、しんみりとした顔でもう一度森の方へ振り向いた。もう姿が見えなくなったマサシを、最後に見送るつもりニャンだろう。その瞬間をボクは逃さなかった。

「ニャアアアーー！！」

　ボクは、思いっきり叫んだ。