イカロスのプロペラ

ドローンレース大会

第32話 わたしの身体が〝特殊〟だからだ。

　日が暮れて、開会式が始まった。

　開会式のあと、アンバサダーをつとめる有名なアイドルグループが大会を盛り上げるミニライブをする。わたしは、ステージのそでで、そのライブを観ていた。
　暗いステージそでから見るアイドルのライブは、ビックリするほどまぶしくて、客席のＬＥＤのペンライトは、色とりどりに光って左右に振られている。

　わたしたちのドローンも、ＬＥＤライトをつけて空を飛ぶ。

　ステージには、パイロットが座るシートが置かれてあって、そのシートと同じＬＥＤライトをドローンにつけて飛行する。わたしの試合は第四試合。シートは四番。緑色のシートの席だ。

　アイドルのステージが終わると、ひとりのアイドルを残して、他のメンバーはステージにはけていく。
　代わりに司会の人が入ってきて、マイクを使って声をはりあげた。

「今回のレースは、大会アンバサダーのひとり、佐々木ほのかさんもレースに参加します！」

　ペンライトが、ひときわ大きくふられた。さっきまで、色とりどりのペンライトがひかっていたのに、今は赤一色だ。このアイドルの衣装とおんなじ色。つまり、佐々木ほのかのイメージカラー。

「ほのかちゃん、レースの意気込みは？」

　司会の人が、佐々木ほのかにマイクをむける。

「わたしは、まだ、初めて一ヶ月なんですけど、ドローンの魅力にすっかりハマっちゃいました！　まだまだ未熟ですけど、優勝目指してがんばります」

　ステージから声援が聞こえて、赤いペンライトが激しく揺れる。

　司会の人と、佐々木ほのかの話は続いている。
（やばい……きんちょうしてきた……）

　わたしはけっこう動く右手で、親指しか動かない左手をつかんだ。そして、胸の高さまで持っていくと、つかんだ左手を手放す。
　力なく落下する左手の親指が、心臓に「トン！」と突き刺さる。そして左手の親指にありったけの力をこめて、「くいっ」って上にあげる。左手がほんの少しだけ上を向く。
　気持ちが落ち着いていく。中学新記録の四メートルを飛び越えることができた無敵のルーティーン。その効果はいつでもどこでも抜群だ。

　司会の人と佐々木ほのかの話は続いている。

「ライバルの選手はいますか？」
「みんなライバルですけど、なかでも同じ女の子の斑鳩いかるが露花ろかちゃんです。わたしは一回戦で一緒にレースをするんですけど、一緒に準決勝に進みたいです！」
「なるほど、斑鳩いかるが選手ですね。せっかくですから、その斑鳩いかるが選手にお話を聞いてみましょう！　斑鳩いかるが選手どうぞ！」

「……じゃ、おねがいします」

　スタッフさんの声を聞いて、わたしは右手で車椅子のコントローラーを前に倒して車椅子を走らせていく。わたしがステージに行くと、会場からちょっとしたどよめきが聞こえた。わたしの身体が〝特殊〟だからだ。

　でも、関係ない、全然平気だ。

　わたしの身体には、ハンディキャップがある。下半身はまったく動かないし、左手は親指しか動かない。結構なハンディキャップだ。
　でも、ドローンレースには、そのハンディキャップが有利にはたらく。親指しか動かない左手が有利にはたらく。

　ハンディキャップなんてへっちゃらだ！
　
「斑鳩いかるが選手は、中学一年の時、事故をしたんですよね」
「はい。脊椎を損傷して、下半身は動きません。あと左手は親指しか動かないです」

　会場からどよめきが聞こえてくる。ちょっとだけ同情がまじったどよめき。
　でも、全然平気だ。わたしは全然へこたれない。

「ドローンをはじめたきっかけは？」
「クラスの友達のすすめです。わたしは、事故をするまでは棒高跳びの選手だったんですけど、スポーツができなくなった時に、かわりに友達にすすめられました。
　からだは不自由になったけど、ドローンがあれば、わたしは自由に空を羽ばたけます‼︎」

　会場が拍手につつまれる。その半分は同情にまじった拍手かも知れない。「かわいそうだな」って思われてるかもしれない。
　でも……余計なお世話だ。わたしは全然かわいそうじゃない！　むしろわたしは恵まれている。だってわたしのことを全力で応援してくれる親友と、後輩と、か、彼氏だっているんだもの。結構、いやかなりのリア充だ。

　そして、ドローンの腕だって負けてない。

　わたしは〝実力〟で、このレースを勝ち上がってやるんだ!!　ハンディキャップを利用して、この親指しか動かない左手を存分に利用して、この難コースを攻略するんだ!!

　ブルブルッ！

　からだがふるえる。緊張じゃない。十一月の夜の北風のせいでもない。なのに身体がふるえていた。楽しみなんだ。わたしはこれから始まるレースが楽しみで仕方がないんだ。
　この身体のブルブルは〝武者振るい〟。重大な場面に臨んで、興奮のためにからだが震える現象らしい。ドローン部の非正規部員の校長先生に教えてもらった。

　やってやる！　とにかく全力をつくすんだ！