経験値として生きていく～やられるだけの異世界バトル～

四章 ハクハ領の救出作戦

36話 仲間同士の殺し合い

「どけ！　こいつは俺の獲物だ！」

「ふざけんな！　お前こそ邪魔をするな！！」

　二人の騎士が俺を巡って争う。
　互いを殺す勢いで、手に握る剣を振るう。その光景に、狙われているのは俺だと分かっていても、思わず口を開けたまま引き攣ってしまう。
　だって、この２人、同じハクハの騎士で仲間なんだぜ？

　ハクハ領の街中。
　鎧を身に着けた二人の男たちが、どちらが先に俺を殺すのか戦い始めた。仲間同士で本気で命を奪い合う。

　これがシンリの考えていたことだった。
　ただ、レベルを上げるだけじゃ意味がないと。言うなれば、俺を報酬として一種の大会が開かれたのだ。

「だからと言って、本気で殺し合うなよ」

　俺は量産される速度は限界がある。カラマリはその期間を計算して、スケジュールを組んでくれていたが、シンリは、その間に少しでも騎士を強くしようとしたようだ。

　本気の殺し合い。
　それこそが技術値が最も上がる方法だと。潜ってきた修羅場の数が違うと言うのであれば、修羅場を作ればいい。
　本当、とんでもない理論だな……。
　だが、その理論を騎士たちは実行していた。

「こいつを倒して、俺が幹部の一人になるんだよ！」

「お前みたいな雑魚が幹部になったら、それこそ、ハクハもお終いだ！」

　剣と剣を交えて叫ぶ。
　交差する剣と視線をぶつけ、二人の騎士の動きは止まる。

　騎士たちに与えられた条件。
　それは、俺を殺して、もっともレベルが上がった一人を、幹部に上げるというものだった。弱肉強食のハクハにとって、幹部になれば、一生楽する権利が与えられるのだ。

　なお、現在、ハクハには３人の幹部がいる。
　一人は俺を誘導してくれたユウラン。ケインと同年代でありながらも、彼もまたハクハの幹部として人の上に立っていた。
　ケインよりもしっかりしてるしな。

　他の二人は――説明したいが、残念ながら、まだ、会ったことがない。幹部の特権として、全てを自由にする権利を与えられているからか、一向に姿を見せない。

　ユウランも、本当ならば、シンリの命に従い、カラマリに出向いたり、俺の案内をしなくてもいいが、本人曰く、「幹部でシンリ様に逆らう人間はいないよ？」だそうだ。
　むしろ、命じられることが誇りであると。

　こんな美少年にそこまで言わせるとは、とんだカリスマ性を持っているのだな。

　幹部が優遇される代わりに、一般の騎士たちは酷い目にあっているようだ。
　故に、必死で戦う騎士たちの心情も分かるが、俺だって、早々と殺されるわけには行かない。このふざけたゲームを生き延びなければならない理由があった。

「そーっと……」

　俺は気配を殺して争いの場から立ち去る。

　本当はさっさと殺されて、シンリの思い描く下らないゲームを終わらせたい。
　だが、シンリが俺に突きつけた条件は、日が暮れるまでに逃げ延びなければ、池井さんを殺すというものだった。

　俺が逃げなければ騎士たちの争いが続かない。
　だから、俺が本気で逃げる理由を作ったのだ。

　……合わせてもくれないくせに、条件ばっかり付けやがって。
　嫌われる上司か！

「でも、まあ、俺の目的を叶えるのには好都合か」

　ポジティブに考えて生き延びないと。
　ハクハに来た一番の目的は池井さんを救うことだが、その他にもう一つ、俺には大きな目的があった。
その為には、一人で自由に逃げれるこの環境の方が、好都合だ。

「てなわけで、まずは、ハクハの大きさを確認するか」

　どこに何があるのか、知っておいた方がいいだろう。目的を達するためにも、ハクハの地形を把握しておかないと。
　逃げるのにも役立つしな。

　と、そうだ。
　ここらで、このふざけた殺し合いのゲームが、どうやって始まったのか語っておくか。なに、俺が、惨めにこそこそと逃げ回る姿を語りたくないわけじゃないぞ？
　ハクハの残酷さを知って貰いたいのだ。

　ゲームの開始は、俺の目覚めまでさかのぼる。
　昨夜、シンリとの会合を終え、部屋に案内された俺は、久しぶりにベットで眠ったからか、敵陣であるにも関わらずに爆睡してしまった。
　案内されたとはいえ、ここは敵の領。
　大口を開けて眠るには危険なのだが、別段、何かされた形跡もなく目を覚ました。ただ、そこで一つだけ問題が発生した。

　眼を覚ますと、横にユウランがいた。
　同じベッドで眠っていたのだ。
　いや、寝顔は女の子にしか見えないな……。しかも、あの、生足が俺の胴体に絡みついているし。男だと分かっていても、少しだけ変な気分になるな。

「……さて、どうするか」

　上半身、下半身共に抱き着かれては身動きが取れない。
　天使のような寝顔を、妨害したくないしな……。
　しょうがない。
　二度寝するか。
　動けないんじゃどうしよもないもんな。
……二度寝最高！

　しかし、俺は再び眠りに入ることは許されなかった。

「あー、眼覚ましましたー？」

「……起きてたんだ」

「はい。いや、同じ布団で抱き着いてたら、リョータはどうするかなって」

「なにもしないに決まってるだろ！　そんな理由で俺のベットに入るなよ？」

「駄目ですか？　別に僕の勝手でしょ？　それに、このベットはハクハの所有物なんですから」

「いや、まあ、そうだけど……」

　ん？
　そうなのか？
　俺に拒否権はないのか？
　このベットが誰のモノかなんて、今、関係ないよな？

「さてと。うん。目を覚ましたことをシンリ様に伝えにいこうかなー。他の皆はもう準備終わってるころだから、丁度いいか！」

「……？」

　訳が分からぬまま身支度を整える。
　ハクハにいるんだから、あんな貧乏くさい服は着ないでくださいと、カラマリ領から着てきた服は目の前で燃やされた。
　まあ、カラマリ領に戻れば予備はあるんだけどさ。
　仕方なしに、俺はユウランが用意した服に袖を通す。

　……。
　なんていうのかな。
　これ、イケメンが着れば格好いいけど、俺が着るとショボく見えるな。つーか、黒いマントとか用意するなよ。なんで、俺までシンリとペアルックしなきゃいけないんだ。
　見てないところで風呂敷にでも使ってやる。

　着替えを終え、ユウランに連れられて玉座の前に向かった。

「うお……凄いな。圧巻だ」

　ユウランが部屋に入ると、「ピッ」と全員が同時に敬礼した。テレビで海外の兵隊の行進とか見たことあるけど、生で見ると迫力がヤバいな。
　一糸乱れぬとはまさにこのことか。

「シンリ様、リョータを連れてきました」

　ご苦労だったとユウランを労う。
　俺には朝の挨拶もなしだ。
　挨拶できない大人は、社会人失格だぜ！　とは言えなかった。

「では、これから、貴様らには殺し合いを行ってもらう」

　と、そう言ってこのゲームは始まった。バトルロワイヤルもびっくりな急展開である。

　開始直後は、城の中に身を隠そうと思ったが、百人以上いる兵士たちを見て、遠くに逃げることにした。
　しかし、俺の全速力空しく、開始直後に二人の兵士に見つかったのが現状だった。
　その二人を巻くことに成功した俺は、脚を止めて息を整える。

「てか、普通、互いに殺し合わせて技術値を高めようなんて、考えないだろ？」

　サキヒデさんの『俺殺しサイクル』が可愛く見えるぜ。
　まあ、カラマリ領でも技術値を上げるために試合形式は行っていたが、流石に、本気で殺し合いはしなかった。

　いや、今はハクハに蔓延る風習なんてどうでもいい。
　俺が考えるべきは、

「日暮れまで逃げることだ」

　なにをするにもそれが第一だ。
　城に近づくのも夜中が理想だろう。その時には警備も薄くなっているだろうし。

　ハクハの街並みは、石煉瓦で補導された洋風な街並みだった。
森の中よりも断然、異世界の雰囲気は出ている。カラマリ領も人がいなきゃ、原始時代にタイムスリップしたのかなと疑うレベルだもん。

　カラマリに比べれば近代的な建物。
　長方形の建築物の隙間に小路がある。そして、そのスペースには木箱や木袋が置かれていた。もしかしたら、ここは食事処か何かなのかも知れない。
　いい匂いがするし。
　無事、逃げきれたら、ここで飯でも食うか。カラマリの金貨って、ハクハでも使えるかな？　終了後の楽しみを見つけた俺は、意気揚々とある作戦を実行した。

　空いた木箱の中に身を隠したのだ。
尾行とかで、よく使われるあの手法である。俺のいた世界で、現実にこれを使えば、「いや、それで尾行とか無理だろ」と思うだろうが、ここは異世界。
　この技術はないだろうから、有効なはずだ。

　現に、

「くそ、あいつが邪魔しなければ！」

　先ほどの俺を襲った男が、荒げた声を上げながら、俺のいる小路を通り過ぎていった。ちらりと見えた剣が赤く染まっていたのは気のせいだろうか。
　まさか、殺したわけじゃないよな……。

「……今は、人のことより自分のことか」

　小路の先は行き止まり。隠れることで体力の温存は出来るメリットはあるが、見つかったらおしまいだ。

　相手のステータスやレベルを、俺は確認できない。
しかし、幹部を目指しているとなると、精々２０～３０と言ったところか。
　ま、レベル１０超えたあたりで、俺より運動能力が高いのは間違いないんだけど。
　単純な脚力勝負じゃ勝てる訳がない。

　だから、俺が勝負すべきは頭脳戦と心理戦。
　……おいおいおい。
　俺の得意分野・・・・・・じゃないか。

　言っとくけど、俺、高校の時結構成績良かったんだぜ？
　なんと、成績はいつも１０番台だ。
　クラス単位だけどな。

　クラスは３０人くらいだから――うん、中の上だ。
　いや、でも、ほら、頭脳戦って単純な成績じゃ測れないじゃない？
　陣取り的なネットゲームで、俺、結構活躍したりしてたし。

「まあ、この場合、本当に必要なのは頭脳でも心理分析でもなく、我慢なんだろうけどな」

　自分の勝手に思い描く恐怖に負けて、絶好の隠れ場所から、自ら飛び出す。『かくれんぼ』で、それが一番やってはいけない事だ。

　故に俺は耐える。

「忍者とは忍び耐える者だ」

　そんな言葉が脳を駆け巡る。
　俺、忍者でもなんでもないんだけれど。