私の中の４人の令嬢

学園のエリゼ その３

「おや、エリゼ。
私を待ってくれていたの？」

扉が開いて、ちらほらと生徒たちが出てくる中に、会長＝兄がいた。

「いいえ、おにいさま、きょうはわたくし」
そこまで言うと、お目当ての生徒が現れた。

「……初めまして。
　ぶしつけなお手紙申し訳ございません」
私は、この人に会いに来たのだ。

「……ごきげんよう、あの……」
マーヤ。

リアの親友に。


マーヤ・ショーン。
平民出身の彼女は、
ギリギリ貴族の最下層のリアとは、馬が合った。
彼女も、家族を当てにせず、自分の身を立てていきたいと願っていた。
そのためにも、と、
学園のあらゆることに熱心に取り組んだ。

リアが1番なら、彼女は1０番。
リアが3番なら、彼女は１５番。
そんな風に、リアを追いかけてきた。

体術は、マーヤが強かった。
生徒会の書記は、リアが務めたが、
マーヤは文化部部長として参画していた。

二人とも、やせっぽっちで、
ふたりとも、おしゃれに興味はあっても資金がなかった。
地味でやぼったい二人の娘。
それでも二人でいるのは、心地よかった。





「改めまして、お時間いただいて申し訳ございません。
その……授業は大丈夫だったでしょうか」

無論、マーヤが２講目、履修済みであることは承知している。


学園のカフェテラスに彼女を誘導した。
従者に離れるよう伝え、彼は私たちの姿が見える位置に下がった。
甘い飲み物を彼女に進める。

「あの……」
こわばった表情のマーヤ。それはそうよね。
急に会ったことのない侯爵令嬢、しかも生徒会長の妹に呼び出されたんだもの。

「まず、はじめに」
私はエリゼになり切って、口火を切った。
「リア・イーストエンドさま、のことは、本当に残念です。
お友達のご不幸、お悔やみ申し上げます。
わたくしも、あの方と痛みをともにしたご縁。
ずっと、ずっと心にあります」

私がそう述べると、マーヤは少し口をゆがめた。

「……えらく客観的におっしゃいますのね。
　学生の中には、貴女がリアの死に関わっているかのように、
言うものもおりますのに」

さすがに、ココのように＜お前が殺した＞なんてことは言わない。

「わたくしは、加害者ではございません。
もちろん、倒れてきたリア様を引き上げられず、いっしょに落ちてしまったことは、悔やまれます。
……わたくしに、もう少し、腕力があれば、と」

「何が、おっしゃりたいの？
確かに、私はイーストエンドの友人です。
そして良きライバルでした。
彼女を失って、苦しい思いが消えません。
そんな私に、関係者の貴女様は」

「お伝えしたいことは、二つです」

脳内エリゼは、とっくにあきらめて、棺に座っている。

「マーヤ・ショーンさん。
貴女、あの階段に、いらっしゃいましたよね」