ワガママを繰り返してきた次女は

第４話 妹の意図 エヴァネア視点（１）

「意図的……。あの子は、事故に見せかけて貴女を突き落としたというの……！？」
「エヴァネアよ……。そう至った理由を教えておくれ」
「その結論に至ったもの、そちらは落下直後のアネッサの表情です」

『……よ、かった……。あねっさは、ぶ……』（（ぁ……。あね、っさ…………））

　よかった。アネッサは無事で――。そう言おうとしていた時はまだ、偶然の事故だと思っていました。
　ですが『無事で』と言おうとしている最中に、見てしまったのです。わずかに緩んだ口元を。

「恐らく、わたしが負傷した姿を見たからでしょう。おもわず本心が漏れてしまったのです」
「「………………」」
「気のせい。見間違い。そう自分に言い聞かせようとしましたが、無理でした。あの時の記憶を思い出してみると、確かにそうなっているんです」

　一応『わたしが喋れていることへの安堵』、によって口元が緩んだ可能性があるにはあります。しかしながらあの時のわたしは、意識が朦朧としていた。意識を失う寸前だったのです。
　いくら喋れていても、ソレが安堵に繋がるはずがありません。

「そう、か。ということは……」
「はい、お父様。すべて、演技だったのです」

　考え直すなど、あの時の反応は全部が偽り。あの子はずっと、心にもない言葉を口にしていたのです。

「懸命に訴えてみましたが……届いていなかったようです……。わたしは、騙されてしまった――……いいえ。わたしは、届いたと信じたかったのかもしれません」

　わたしが注意をするのは初めて。だからといって今まで散々あのようなリアクションだったあの子が、すんなりと受け入れてくれるとは思えない。

　なんとか分かってもらいたい。
　みんなで仲良く過ごしたい。

　そんな思いによって、自分に都合の悪い部分は見ないようにしていたのかもしれません。

「……きっと、そうなのでしょう。わたし自身も、自分を騙していたのです」
「我々も、そうだよ。疑問を抱かないようにしようとしていた。都合のいい解釈をしようとしていたのだ」

　思い返せばお父様はあの時、『とはいえ』と言いかけていました。
　みんな、同じだったのですね。

「………………」
「………………」
「………………」

　なにを喋っていいのか、分からない。

「………………」
「………………」
「………………」

　室内を静寂が包み、聞こえるのは時計の中で動く針の音のみ。
　三人いるとは思えない、奇妙な時間が流れていき――そんな状態が、５分くらい過ぎたでしょうか。俯きがちになっていたお父様の顔が、不意に上がりました。


「……いつまでも、落ち込んではいられんな。アネッサへの対応を決めねばならん」