こちら、付喪神対策局

第６話 戦いを終えて（４）

「記憶の回復には個人差がありまして、１年～２年となっています。その間『人』として好きなように過ごしていただき、蘇ったら『現状維持』『回帰』のお好きな選択をしていただく。一番良い未来を生み出すための、主従契約なのですよ」

　冬馬は自身の経験も含め、すべてを詳説。懇切丁寧に理由を説明しました。

「長々とご清聴ありがとうございます。ご質問などがありましたら、なんなりと答えさせていただきます」
「…………………………神宮寺冬馬、と言ったな？　その契約は、ちゃんと解除できるんだよな？」

　あちらが『主』で自分が『従』。
　契約が結ばれたら、『従』は『主』に逆らえなくなる。
　もしも『主』が『自害せよ』と言ったら『従』の意思に関係なく自害するし、『〇〇を殺せ』と言ったら殺さなくてはならない。

　現付喪神、かつては精霊であるが故に、記憶はなくとも本能的に『契約』の危険性を理解していました。

「立場を利用して無茶な命令をされる、そんなこともないんだよな……？」
「双方の合意があればいつでも解除できますし、道理に反した行いは決して致しません」
「私は彼と偶然契約を交わして、１２年が経ちます。その間一度たりとも、懸念されている事態は発生しておりませんよ」
「……と、言うように命令されている可能性がある。そもそも命令によって、すでに唯々諾々と従う傀儡にされている可能性だってある」

　本能に刻まれた事実が警戒心を増幅させ、冬馬に怪訝な視線が注がれます。

「暴走の件に、嘘はないんだろう。だがソレを使って信用させようとしている可能性は、０ではない」
「仰る通りです。そしてそちらだけではなく鏡さんの点も含め、証明する手立てはございません」
「…………………………神宮寺冬馬」

　ぽつりと。しばらく黙考したあと、付喪神は呟きました。

「もしその男との経緯が事実だったとしてだ。俺には曾祖父の面影も関係性もなく、一切の縁がない。だろう？」
「そうですね。仰る通りです」
「なのになぜ、そこまでしようとする？　どうなろうが関係はないはずの存在を、なぜ懸命に助けようとする？」

　裏があるとしか、思えないんだが？――。
　今度は、猜疑心をたぶんに含んだ視線が到来しました。

「理由。理由を、聞かせてくれ」
「畏まりました。『この手が届く範囲に困っている存在がいると気付いて、自分には打開できる才能？　があるから』。以上が理由になります」
「………………。は？」

　付喪神の目は丸くなり、口はポカンと開きました。