深夜０時、カフェ・エスポワールにようこそ

番外編 エスポワール（２）

　３人が訪れたエスポワールが建っていた場所から、西に２１キロほど離れた地点。そこにはかつて、エスポワールという名の喫茶店が存在していました。

　落ち着いて過ごせる居心地の良い空間と、幅広いメニューを取り揃えたとびきり美味しい料理が自慢。

　そんなエスポワールはいつも人で賑わっていて、２つの『売り』の影響なのでしょう。仲直りの場として使用するお客さんが、とても多かったそうです。

　お店に入って来た時はギクシャク、お店を出る時はニッコリ。

　エスポワールはそんな姿を毎日毎日、６０年間眺め続けていて、そんな役目を持てていることがとても嬉しかった。ずっとずっと、そうあり続けたいと思っていたようです。
　ですが――。

　店長の死去と老朽化。

　それらの理由によって、エスポワールは取り壊されてしまったのでした。


　〇〇


「……………………これは、いったい……！？」

　エスポワールが取り壊されてしまってから、３３年後。とある街にある空き地の前で、月島昴という名の男性が目を瞬かせていました。

「ここは……。ひいお爺さんの家があった土地、ですよね……？」

　土地の権利者である父親の海外赴任が決まり、代わりに管理をすることになる。そんな理由で昴は初めて跡地を訪れ、その際に信じられない光景を目にしていたのでした。

　西洋の雰囲気漂うオレンジの三角屋根が目印の、建物。

　取り壊されて空き地となっていたはずの場所に、かつて曾祖父が経営していたとされる――写真で見たことのあるカフェが、建っていたのです。

「……ここにはなにもなかったはずですし、そもそもカフェ・エスポワールは別の場所にあったはずです。どうしてここに……！？」

　あり得ないことが起きているため戸惑い、しばらく呆然としたあと――。昴はとりあえず、建物に近づいてみることにしました。

「中に入れば、何か分かるかもしれませんね……。鍵が開いているなんてことは、さすがにない――っ！？」

　鍵がかかっていない可能性を期待して、ドアを握った、その瞬間でした。昴の頭の中に――