こちら、あやかし村おこし支援課

第１３話 賑 賑？（１１）

「おや、目付きが変わりましたね？　あの方がお仲間なのですか？」

　安倍さんが示した場所に着くと、少年に明らかな動揺が浮かんだ。
　しらばっくれていたはずなのに、仲間が本当に見つけられてしまった。さっきまでのように冷静にはいられないよね。

「お待たせいたしました。村長さんでしょうか？」
「お手数をおかけします。はい。ご連絡を差し上げた件の、責任者でございます」

　しかも追い打ちをかけるかの如く、警察の人までやって来てしまった。さすがの少年も、額に玉の汗が浮かんだ。

「あそこにいる彼が、所謂万引きをしたコインとボールペンを持っていると思われます。ここからは第三者の方にやっていただいた方がよいと思いまして、確認をしていただけますでしょうか？」
「承知しました。……そこの君、確認させてもらうよ」

　警察官さんによるチェックが行われ、その結果はもちろんＹＥＳ。仲間が背負っていたバッグから、両方ともが出て来たのでした。

「ち、違いますって！　これはお土産さんで購入したものですよっ！　レシートはどこかで失くしてしまいましたがっ！　ちゃんと買っています！」
「……本当に、買ったものですか？」

　心問答さんからの問いかけ。これは、心の中を読むため、ではなくて――

「もちろんです！」
「そうですか。いやぁ、おかしいですねぇ。レジの上にある監視カメラには、貴方のお姿が一度も映っていないようなのですが？」

　――この騒動にピリオドを打つため。
　ここが矛盾してしまったら、もうどうしようもない。

（（田舎だと思って油断したみたいね））

　ウチでの経験があるから、ちゃんと対策済み。予算の都合であちこちにつけられなかったものの、大事なポイントはしっかり抑えているのです。

「警察の皆さん、あとでカメラの映像を提出いたします。ごかくにん――」
「申し訳ありませんでした！」
「申し訳ありませんでした！」

　ついに観念して、仲良く揃って地面に両膝をつく。

「最近お金を使い過ぎてしまって、買えなくて……。つい、盗ってしまいました……」
「初めてで……本当に、出来心なんです……。許してください……」

　さっきと――ウチのレストランで起きた別件の時と、ほぼ一緒。追い詰められたら、急に反省のポーズを取り始める。

「一回目だから許される、大間違いですよ。初めてでも罪は罪。しっかりと償っていただきます」
「お願いします！　学校や家族にバレたら困るんです！」
「オレもっ！　困るんです！！　居場所をなくしてしまうんです！！」
「そちらの事情は知りません。悪いことをしたのですから、困ってください」

　理解した上でやっていた。同情の余地はない。

「しかも貴方は、おばあさんに怪我もさせています。二つの意味で許せません。しっかりと後悔してください」

　と言っている間にも『見逃して』が沢山飛んでくるけれど、同じく無視。安倍さんも心問答さんも――あちらをお任せした力比さんも態度が変わることはなく、２人と２人はパトカーに乗ってしかるべき場所へと運ばれて行ったのでした。

「また、嬢ちゃんに助けられちまったな。明彦もありがとうな」
「人が増えてしまうと、どうしてもおかしな人が増えてしまいます。天地村を守れてよかったです」
「僕も、同じ気持ちです。この力がお役に立てるのは、嬉しいこと。ご先祖様も喜んでくださっているでしょう」
「アイツなら、『あっぱれ～！』とか言ってそうだな。とにかく、二人ともお疲れさん。今夜は、トラブル解決記念のパーティーをするようにした。あと一頑張り、たのんだぜ！」
「「はいっ！」」

　わたし達は笑顔で頷きを返し――たのですが、その時のわたし達はまだ知りませんでした。


　一週間後。あんな事件が――天地村始まって以来の大事件が、発生してしまうことを。