こちら、あやかし村おこし支援課

第１４話 急変（６）

「――以上が、操形さんの記憶です」

　頭に流れ込んできた情報を、そのまま口にした。

「あやかしを吸い込める、日本刀……。その柄は、紫色をしていましたか？」
「はい、紫色でした。安倍さんは、アレの正体を――『封刃（ふうじん）』だと、ご存じなのですね？」

　あやかしや幽霊など霊的な存在を斬ると封印できる、平安時代にはすでに存在していた刀。
　封刃の力を発動させるには、対象を完全に斬る必要がある。だから操形さんは吸収されずに、あやかしのまま倒れていた。
　今のわたしは操形さんの記憶を共有できるおかげで、すんなり理解できた。

「ええ、安倍家に伝わる書物に記されていました。まさか、封刃の封印が解かれていただなんて」

　封刃を偶然手にした平凡な少年が強大な怨霊との戦いに勝ったという記録があるように、あの刀には持ち主の身体能力を跳ね上げるという力もある。
　その少年は正しく使ったものののちの人間が身体能力の強化に魅了され、堕ちて人斬りになり多くの人が犠牲になったという事件が発生した。その件を重く見て、安倍さんのご先祖様が京のあやかしと仲良くなっていたこともあり、持ち主が京都のとある神社に奉納した――という出来事を、操形さんはその目で見ている。

「神社の継承者が堕ちる性質を持っていたのか、あやかしを悪と判断して滅ぼそうとしているのか。両方なのか？　定かではありませんが、いずれにせよ……」
「皆さんが危ない、ですね」

　快楽を求めていても、正義の感情で動いていても、心問答さん達が狙われてしまう。あの男を追いかけて、捕まえないといけない。

「全員の現在地を確認しま――心問答さんからメッセージが届いていました。４グループ全て、役場にいるそうです」
「間に合いましたか。では向かいましょう、その男が来る前に」

　器を回収している暇はない。わたし達は車に飛び乗り、心問答さんに連絡をしながら満月が照らす道を進んで――さっきまで自分達が居た、天地村役場に戻ってきた。

「嬢ちゃん！」
「心問答さん、皆さんも、外に出ないでください。あの男の相手は、安倍さんがしてくださるそうです」

　安倍さん曰く、みなさん・・・・は封刃と相性が非常に悪い。数で上回っているとしても。
　今渡り合えるのは、陰陽師の力だけだそうです。

「いやしかし、だな……。お前に何かあったら……」
「皆さんが泣いてくださるでしょうし、せっかく盛り上がってきた村が滅茶苦茶になってしまいます。必ず勝ちますよ」

　安倍さんは穏やかに微笑み、ネクタイを緩めて懐からお札を取り出す。そうして夜のとばりの下で、侵入者を待っていると――


「ここか。見つけたぞ」


　――やがて、操形さんの記憶で見た男が現れたのでした。