理不尽な婚約破棄をされた私を助けてくれた兄様は、隣国の王太子でした

柚木ゆず

文字の大きさ

大中小

3 / 37

１話（２）

しおりを挟む

「リーズと会う時は変装をしていたから、気付かなかったよね。これが、僕の本当の姿なんだよ」

　ポカンとしていると兄様は苦笑して、ちょっとした変身が始まった。
　まずはやや大きめの眼鏡（めがね）を外し、それを合図にして目の大きさがやや細くなる。次はシルバーグレーの髪の毛を真上に引っ張って、その下から――ウィッグの下から、肩にかかるくらいの長さで毛先に若干の癖がある銀髪が出てくる。
　そうしたら全く別の印象を受ける男の人になって、確かにそうだ。遠くからだけど一回だけ目にしたことがある、ディオン・クノアス王太子殿下になった。

「頻繁に会ってたのに、全然気が付きませんでした……。兄様と思っていた人が他国の王族で、殿下だったなんて……。夢を見てるみたいです……」
「正体を明かされた時は、流石のオレも一驚を喫しましたね。しかしながら、衝撃的な発表はまだ終わりではありませんよ？」

　レーフェル公爵が、イタズラぽっぽく喉を鳴らす。
　え？　まだあるの？　な、なに……？

「実はね、リーズ。君も、他国の王族。僕達は血の繋がった兄妹で、君はジェナの第一王女なんだよ」
「………………………は、ははは……。仰る通り、衝撃的な発表はまだ終わってませんでしたね……」

　今回の発表が一番強烈で、乾いた笑い声を零すことしかできなかった。
　私が、第一王女？　兄様とは義理の兄妹じゃなくて、私も王族だった？

「その話については、性質上外では出来ないんだ。これから一度、屋敷に戻る――今朝までリーズが暮らしていたライヤル邸に戻るから、そこで詳説するね」

　兄様がそっと頭を撫でてくれて、ひょい。ゆっくりと両膝の裏と右脇の下に手が差し込まれ、私はお姫様抱っこをされる。
　今の姿も立場もずっと知っていた兄様とは違っているけれど、無条件で安心できちゃう温かさと爽やかな匂いは同じ。だから不思議と動揺とかはスゥっとなくなっていって、気が付いたら鼓動の速度達も普段通りになっていた。

「オレの仕事はここで終わり、とりあえずはお役御免ですね。その後の王太子達についてのアレコレは、陰ながら応援しております」
「レーフェル卿、ご協力を感謝致します。貴方の御力添えがなければ、ここまで円滑には行動できませんでした」

　今起きている問題はこの国・ナイラの問題なので、王族であっても隣国の人間はすぐに介入できない。こうして助けられたのはレーフェル公爵あってのものだから、私も兄様と一緒に頭を下げた。

「お手を貸してくださり、本当にありがとうございます。このご恩は、一生忘れません」
「いえいえ、即忘れてくださって結構ですよ。行動理由の大半は、打算ですからね」

　気さくだったレーフェル公爵の瞳に、濃い狡猾な色が表れた。
　えっ？　打算っ？

「今回の件で明白・・になりましたが、王子フィルマンと国王ギュータスは自己中心的な人間。自身を最優先で、他者の事など何一つ考えてはいません」
「…………。そうですね……」
「そんな者達が頂点に立ち続けていたら、我が家（いえ）にいつ火の粉が降りかかるか分からない。そこでこの件を失脚のチャンスと見て、結果的にそれを目指していらっしゃる殿下の支援を行ったのですよ」

　な、なるほど。敵の敵は味方。偶然目的が一緒になったから、動いてくれてたんだ。

「いずれこんな日が来るだろうと、国内外に思惑を臭わせておいて正解でした。尤も殿下は、それがなくとも妹君の有事には――おっと、それに触れるのは無粋ですね。とにかく他意がある行動ですので、お気になさらないでください」

　レーフェル公爵は自身の言葉を遮り、私達に向かって丁寧に一礼。「フィルマンの逆恨みが怖いので、一家揃ってジェナに――殿下が用意してくださったお屋敷に避難しておきます」と伝えて去っていた。
　……オーギュスト・レーフェル公爵……。『いつも明るく裏表のない御方』として有名なのだけど、実態は全然違う。ものすごく頭が切れて、滅茶苦茶肝が据わってる人だ。
　だって。『怖いから避難』と口にしていたのに、休暇を楽しむような素振りを見せていたから……。

「さて、と。僕達も動くとしよう。ここの入り口に、馬車を停めてあるんだ」

　なんとも言えない気分になっていたら、同じく見送っていた兄様が歩き出した。
　そうして私達は薄暗い空間から抜け出し、陽の光を感じていたら――。ふと眠気がやってきて、意思とは関係なく瞼が下がってきた。

「……ぁれ？　目が……。言うことを、聞いてくれない……？」
「ずっと、気を張っていた影響だろうね。これからはずっと、僕が傍にいる。安心して眠るといいよ」
「…………兄様……。そう、します……。ありがとう、ございます……」

　傍に居てくれること。そして、助けてくれたこと。
　私は改めてその二つのお礼を伝えて、もう限界。久しぶりに会った人の胸に顔を添え、眠りの世界に落ちていったのでした――。

しおりを挟む