理不尽な婚約破棄をされた私を助けてくれた兄様は、隣国の王太子でした

２話（１）

　あれから私はぐっすり眠ってしまい、兄様に優しく起こされたらそこはウチの敷地内。目覚めた私は大急ぎで御者兼護衛役のお二人と、アクセル・ノンルさん――無口で無表情な兄様の従者兼同じく護衛役にお礼とお詫びを行い、玄関を潜って家に入る。
　そうしたら、

「リーズっ！　よかった……っっ！」
「殿下……っ。ありがとうございました……っ」
「リズっ。戻ってきてくれて嬉しいわ……っ」

　お父様、お母様、私の従者であり同い年の友人でもあるサシャ――サーシャ・アイネスが駆け寄ってきて、全員が涙目で抱き付いてきてくれた。

「無事でなによりだ……っ。何もできなくてごめんよ、リーズ……っ」
「あたし達は、抗議をする事しかできなかった……。ディオン殿下、感謝致します……っ」
「ワタシも何もできない自分が情けなくって、ユーズ様には――って、え？　ディオン殿下？　そちらはイメチェンをされた、ユーズ様なのでは……？」
「それについて、これから話さなければならない事があるんだ。サーシャ、君も聞いて欲しい」

　サシャは代々ライヤル家の従者を務めている家系だし、なにより私と兄様にとっても大事な家族の一員。そこで同席を求められて、私とサシャが横並びで、対面にはお母様、兄様、お父様という並びで、各自がソファーに腰を下ろした。

「では、改めて説明させてもらうね。僕の名前であるユーグ・ライヤルは偽名で、本名はディオン・クノアス。隣国ジェナで、王太子を務めている者だよ」
「……………………」

　サシャが目を丸くして、その下にある口をパクパク動く。
　そのリアクションは、私と殆ど同じ。ちゃんとした反応をできる範囲を、軽々と超えちゃってるのよね。

「次に、リーズ。この子の本当の名前は、リーズ・クアノス。僕同様に現王の実子で、本来なら第一王女の地位を持つ者なんだよ」
「………………ユーズ様だけではなく、リズも王族……。で、でしたら……」
「お父様と、お母様。お二人は、義理のお父様とお母様だったんですね？」

　ジェナの国王はライノス・クアノス様で、女王は故人のレティリア・クアノス様。兄様がお二人の子供なら、実の妹である私もそうなる。

「父さんと母さん――パトス殿とネール殿は、この国での父の古い友人なんだよ。父はリーズを危険から遠ざけるために、信頼できるお二人に君を預けたんだ」

　兄様はこう前置きをして、故意に明るめの口調で――私にショックを与えないようにして、経緯（いきさつ）を語ってくれた。


　私が生まれる直前に王族内で権力を巡った醜い争いが勃発し、当時の現国王夫妻（私にとっての祖父母）が命を落とすなど、暗殺事件が頻繁に起こるようになってしまった。

　そんな状況で新たな子供が生まれたと知れ渡れば、王座を狙う『身内』に狙われてしまう。
　そこでお父様は苦慮の末に『お母様は元々身体が弱く、私を産んだ直後に死んでしまった』という事実に嘘を混ぜ込み、『私は生まれてこなかった』ということにした。
　そしてそうなると赤ん坊の存在は隠さなければならないため、お父様が最も信頼できる人に――今のお父様とお母様に、私を託す。
　そうして月日が流れ、およそ四か月前にようやく危険因子はなくなった。そのため国王様は真実を伝えようとしたのだけれど、その準備をしている最中に私の婚約が発表された。

　――娘は今、幸せを手に入れようとしている――。
　――このタイミングで素性を明かせば王族と王族の婚約となり、国際的な問題へと発展しかねない。最悪勢力拡大を恐れた周辺国から横やりが入り、折角の婚約が取り消しになるかもしれない――。
　――それに何より、パトスとネールは実の子のように愛を注いでくれた。あの子にとって父と母は、あの二人だ――。

　現国王様はそう判断して、兄様越しに私を見守り続けるようにした。


　これが、全ての経緯（けいい）。
　私は邪魔だから捨てられたのではなく、ずっと愛を注がれていた。今も昔も大切にされていたのだと、知ることができた。