王太子マクソンスの選択ミス

第６話 疑問 マクソンス視点（２）

「っ、どうした!?　何があった!?　何がお前をそうさせているんだ！」
「胸が、苦しくて……！　身体が、痛い……!!　わたしの身体の中で、何かが動いているっっ！　渦巻いているみたいな感覚があるの!!」

　ヤツはいつもより低く、ハキハキとした声で――『素』の状態で、自分自身の身体を見回した。
　どんな時でも擬態しているリビアが、芝居をできないだなんて……。余程のことになっているらしい。

「殿下！　これが、聖女の力が完全に宿る証なの!?　そうなのよね!?」
「…………違う。それは、完全に宿る証では、ない……」

　母上も叔母上も曾祖母も、みんな元聖女だから知っている。継承の際には、一切の苦痛は生じないのだと……。

「そんなっ！　じゃあなんなのよ!?　どうなってるの!?」
「おやおや、リビアが大声を出すなんて初めてだな。珍しい、なにがあった――リビア!?　どうしたんだっ!!」
「胸が苦しくって身体が痛いの!!　身体の中で何かが渦巻いてるみたいなの!!」
「なんだって!?　でっ、でで殿下っ！　どっ、どうなっているのですか!?」

　大声を聞きつけたリビアの父卿がやって来て、リビアと一緒に叫び始めた。
　チッ、うるさい。近くで騒いだら落ち着いて考えられないだろうが！

「殿下!!　殿下っ！　わたしの身体はどうなってるの!?」
「殿下！　娘はどうなっているのですか!?　命に別状はないのでしょうな!?」
「原因を考えているから少し黙っていろ!!　苦しみを消したいのなら静かにしていろ！　全員一言も口にするな!!」

　俺は二人を――背後にいる従者達にも一喝して黙らせ、高速で思案を始める。
　まずはこれまでの行動を全て振り返り、原因となりそうなものを探してゆく。そして少しで怪しいものが見つかればピックアップし、一つずつ細かくチェックをしてゆく。

（（…………こいつは…………違う、現状とは無関係だ。こっちは…………これも違う。ならこっちは………………そいつも、違うか……））

　このように俺は次々と処理をしてゆき、そんな作業が８回繰り返された時だった。俺は、思考を止めることとなる。
　しかしながらそれは、９回目で答えを見つけたからではない。俺がそうせざるをえなかったのは――

「黒い煙に覆われた!?」

　リビアの皮膚から突如黒煙が噴き出し、彼女の身体を猛スピードで覆ってしまったからだ。