前世の記憶が蘇ったので、身を引いてのんびり過ごすことにします

第18話 その頃のアルノー～執務室内でのやり取りー 俯瞰視点

「おいっ！　あの件はどうなっているんだ！　まだ見つからないのか……!?」

　メギテイズ侯爵邸内にある、執務室。そこでは父モリスが息子同様痺れを切らし、担当者の一人マランを呼び寄せていました。

「あれからもう一週間だぞ!?　まだ一人も用意・・できないとはどういうことだ!?　お前達は何をやっていたんだっ!?　探すふりをして遊び惚けていたんじゃないだろうなっ!?」
「めっ、滅相もございませんっ。わたくしどもは全員が、粉骨砕身で動いておりました。ただ……」
「ただ？　なんだ？」

　激しい怒りを含んで聞き返した、モリス。そんな彼の表情は、すぐに一変することとなってしまいます。
　なぜならば――

「候補者に相応しい有能なご令嬢は、すでに十八名も見つかっているのですが……。その方々は等しく、『アルノー様の候補者になるつもりはない」と即答されたのでございます……」

　こういった返事が、やって来たからです。
『また土壇場で大問題が起きてしまったら、可愛い息子が傷ついてしまう』、『それは看過できない！』。そんな理由でモリスは、調査の際に『アルノーと婚約したいと強く思っているのか？』『何があってもその意思を貫くのか？』という主旨の確認を行うよう注文をつけていたのです。

「な、なんだと……？　婚約する相手は息子、あのアルノーなのだぞ……？　我がメギテイズ侯爵家の次期当主で、メギテイズ家有史以来の美形で、強烈かつ圧倒的なカリスマ性を持つ男なのだぞ……？　実際に５人もの伯爵令嬢を虜にしていた、かつてそんな５人を即答で頷かせた、とてつもなく稀有な美男なのだぞ……？　それが、即答で否定だって……!?」
「……申し上げにくいのですが……。等しく、即答でございました……」
「………………なっ、なぜだ!?　なぜそうなる!?　十八人全員はっ、異常だろう!?　どうなっているんだっ!?　もちろんっ、そう返事をした理由の調査をっ、解明を行っているのだろうなっ!?」
「実を言いますと本日把握が完了し、こたびの招集がなくとも報告に上がる所存でございました。…………くだんの十八名が、アルノー様を拒否される理由。そちらは、コレット様、イザベル様、エステル様、ゾエ様による、一斉辞退が大きく関わっておりました」

　トラブルが原因のエレーヌ様はともかくとして、あんなにも夢中になられていた４人が突然身を引くのはおかしい――。
　あんなにも犬猿の仲だった４人が、あんな風に仲良くしているのはおかしい――。
　きっと、辞退したくなるような何か問題があったんだ――。

　アルノーが暴飲によって寝込んでいる間に、社交界でそんな噂が広まっていたのです。
　そのため彼を求めるものはもう一人もおらず、そのため――


「なんてことだ……！」

「どうしても、無理だというのか……!?」

「頷く者は、どこにもいないというのか……!?」


　父モリスは先ほど、このように激しく動揺していたのでした。
　そして、そのあとすぐ――。


（（父上と…………これは…………。新たな候補者の…………調査担当者のひとりが、話しをしているのか……？　…………そこで、なんの話をしているんだ……？））


　扉のすぐそばで聞き耳を立て始めたことにより、やがて、アルノーはその詳細を把握してしまい――