今日は、苦しめてきた者達が苦しむ日

第１１話 ３人目の末路 俯瞰視点（２）

「許してもらおうと、思ってはおりません。どんな事情があれ、わたくしは恩人である貴方様を傷付けてしまいました。わたくしも、すべての責任を取って学院を去るつもりで――ぎぃあ！？」

　心にもない発言を繰り返し、同情を誘っていた時でした。再び、四肢を剣で切られるような地獄の痛みが走りました。

「が、がぁ！？　ぎぁあぁああああ……！？」（（傷付けない、のに……！　なにが起きたの……！？））

　それは、目の前にいるルイーザが心に強い痛みを感じてしまったから。
　ルイーザは自身を攻撃していた際の表情などで、エルアはこの状況を楽しんでいるのだと気付いていました。そんな人がこんなことを言い出した――助かるために嘘を嘘を吐いて同情を誘っているのだと気付き、大きな不快感を覚えていたのです。

「！？　エルア様っ！？」
（（……駄目なんだ……！　ルイーザは騙せてもっ、痛みを与えている『何か』は騙せないんだ！！））
「だっ、大丈夫ですか！？」
（（い、痛みが消えた！？　い、今のうちに！！））「申し訳ございません嘘を吐いてしまいました！！　わたくしは自分の意思でルイーザ様に数々の嫌がらせをしておりました！　これより学院長先生のもとにゆき退学の意思を伝えてまいます！！」

　マリーのような抜け殻になるよりはマシ――。結局アンルと同じ結論に至り、アンルと同じ行動を取って学院を去ることとなったのでした。
　……そんな彼女は知りません。ずっと、何事もなく学院で居続けられるチャンスがあったことを。

　〇〇

「マリー様の誘いがなければ、お二人は何もしてこなかったはず。謝罪があれば許しましょう」

　〇〇

　ルイーザは所謂『手下』に対してはマリーほどは悪い感情はなく、出方次第で不問に付すつもりでした。もしもこの場面でエルアが反省して素直に謝っていたら、なにもなかったと水に流されていたのです。
　けれどエルアは小賢しい真似をしてしまったため、絶好の機会を失ってしまい――

「お父様！？　わたくしを追い出すのですか！？」
「当たり前だろうが！！　お前のような愚か者を置いておく場所などないわ！！」

　――ハワエリエ家の当主は、アンルの父親ほど娘に甘くはありませんでした。
　お屋敷に戻ったエルアは父によって家族の縁を切られてしまい、ハワエリエ家から追放。僅かなお金すら渡してもらえず放り出されてしまい、路頭に迷う羽目になってしまいました。

「そんなあ……。どうすれば、いいの……？」

　貴族籍を失ってしまった者は、ひとりで生きていくしかない。
　その日からエルアの『家』は橋の下となり、

「寒い……。暗い……。怖い……」

「おぇぇ……！！　おぇぇぇ……！！」
「ひぃぃぃ……！　ひぃぃぃぃ……！」

　今日もエルアは、寒さと暗闇に怯えながら――。腐りかけたものを食べて、吐きながら――。
　第２の人生を、嫌々生きていくのでした。