継母と異母妹に虐げられていた私を救ってくれたのは、７年ぶりに再会した初恋の人でした

第３話 ７年前の出会いと、気持ちの変化 マティアス視点（４）

「男の子くん、お待たせ……。ご飯、持ってきたよ」
「お、おい。お前、大丈夫か？　どこか悪いんじゃないのか？」

　食事の提供が始まって、１か月後。その日俺は、料理より先に彼女の顔を覗き込んだ。
　段々とやつれていっていて、いずれ治ると思っていたが治らない。それどころか、今日はふらふらしている。そのため、まだ荒んでいた――他より自を優先するようになっていた俺でも、心配せざるを得ない程だったのだ。

「ううん、だいじょうぶ、だよ……。ほらね。元気元気……っ」
「いや、どう見ても元気じゃないだろ……。熱はないのか？」
「頭は熱くなくて、お熱は全然ないよ。平気だから、今日もお話、しよ」
「…………あ、ああ。分かった。じゃあ、あっちのベンチで話そうぜ」

　きっと食料の確保によって、心に余裕ができていたのだと思う。この関係が始まって１週間後に『もっとゆっくり、おつかいをできるようになったの。帰る前に、お話ししてもいい？』と言われてＯＫを出し、毎回ベンチで40～50分ほど他愛もない話をするようになっていた。

　――そうする時の彼女は、本当に楽しそう――。
　――目をキラキラさせて、無邪気に微笑んで――。

　そんな表情と空気感が、影響していたのだろう。自然と俺としても、悪くはないと感じる時間となっていた。


『今朝お部屋の窓から空を見たら、ドーナツみたいな雲があったの。男の子くんは、見た事ある？』
『ドーナツは、ないな。俺が見る時は、動物の形が多い』
『そうなんだ。どんな形があった？』
『ライオン、キリン、ゾウ、アヒル、チーター、鳥だな。鳥は知識がないから名前は言えないけど、９種類は見てる』


『……ね。男のくんって、さ……』
『？　急にモジモジしてどうしたんだ？　答えられない質問なんてないから、何でも言えって』
『う、うん。…………男の子くんが好きなね、女の子のタイプってなあに？』
『はぁ？　好きなタイプ？　今までずっと、異性に興味を持つ余裕なんてなかったからな。考えたことがなかった』
『そ、そっか、そうだよね。……あ、あのね、男の子くん』
『ん？』
『…………ここで私とお喋りする時間は、どうかな？　楽しい、かな？』
『普通だよ、普通。ただまあ、楽しくないこともない。こうやって話していると暇潰しになるし、なんつーか。お前を見てると、そこそこ気分が良くなるからな』
『っっ！　そ、なんだ……っ。そなんだね……っっ』
『？？？　顔を赤くして、どした？　やっぱり熱でもあるんじゃねーの？』
『ううん違うのっ。なんでもないよっ。ぇへへへぇ……っ』

　とまあ。今日もこんな風に言葉を交わし、いつものようにさよならをする。
　けれど今回は、ここからは『いつも』とは違う。手を振り返して見送った後、俺は彼女をつけ始めた。

（（……はぁ。まったく、世話の焼けるヤツだぜ……））

　いつにも増して調子が悪そうで、不安になった。それが半分。
　もう半分は、コイツに何かあったら食料が途絶えかねない。
　言い訳をするとまだまだ打算な面があった俺は荷物をまとめ、培ったテクを駆使して尾行を行う。
　そして、その後――。尾行の終着点で、俺は２つの真実を知ることになるのだった。