継母と異母妹に虐げられていた私を救ってくれたのは、７年ぶりに再会した初恋の人でした

第３話 ７年前の出会いと、気持ちの変化 マティアス視点（５）

（（な……。な……っ））

　物陰に隠れて様子を窺っていた俺は、たまらず唖然となっていた。

（ここが……。アイツの家、だったなんて……）」

　彼女が潜った門は、マーフェル家の者。
　こんな俺でも、貴族様の名前くらいは知っている。アイツはその一員、子爵家の令嬢だった……。

（（貴族の娘が、独りで買い物って……。おかしいだろ……っ））

　しかもその場所は、市場。ここから数キロ先にあるところ。
　こんな話は、聞いたことがない。

（（…………んなの、異常だ……。この家は、どうなってんだ……!?））

　実態を確かめずにはいられず、身につけた技術を使って敷地内に侵入。邸内の人間に悟られないよう、外から情報を集めていった。

（（………………。……………………））

　ここは子爵家なおかげで人が少なく、その作業はあっさりと終わる。そうしてその結果俺は、予想だにしなかった事実を知ったのだった。

　彼女・イリスは、継母と異母妹によって虐げられていた。
　何かあるとすぐに八つ当たりの対象となっていて、パシリに使われる時以外は自分の部屋に軟禁される。そのためイリスは窓から寂しそうに外を眺め、『男の子くんと、ずっとお喋りしていたいな……』『早く会いたいな……』と、何度も何度も呟いていた。
　そして。そして……っ。


　イリスの食事場所は自室で、与えられる食事はいつも残り物。パサパサになったパンと食べ残しのサラダ達と、冷たいスープのみ。
　ずっと彼女はそんな生活を送っていて残飯処理をさせられていて……。おまけに、俺と出会ったせいで・・・・・・・……。あの日からパンを少しと、こっそり持ち出せない物スープしか飲んでいなかったのだった……。


（（…………………。そうだよな。そりゃあ、ボロボロになるよな……））

　食事の大半を、俺に渡していたんだ。
　そうなるに決まっている。

（（そう、だよな……。そりゃあ、悪事を働こうとすると感覚で分かるよな……））

　今も、怒鳴り声と物が割れる音が聞こえている。
　自分がいつも、攻撃されているんだもんな……。嫌でもそうなるよな……。

（（…………………イリス……。お前、バカだ。大バカだよ……っっ！））

　どうして、そんな目に遭ってるのに他人を思い遣ってるんだよ！
　どうして、そんなに優しいんだよ！
　もっともっと、自分の事を考えて生きろよ……っ！
　身勝手に振る舞えよ……っ！
　どうしてそんなに――…………。

（（どうして、じゃないよな））

　その理由はシンプル。イリス・マーフェルはそういう人間だから、そうなんだ。
　自分が辛い思いをしているからこそ、他の人にはして欲しくないんだ。

（（……………………すごいよ、お前。本当にすごいよ））

　俺は本気でそう感じて、だから、さ。


　この状況を、どうにかしたくなった。


　生まれて初めて。自分のためじゃなく、誰かのために動きたくなった。


（（……………………さて、どうしようかな。どうすれば俺は、イリスを救える？））