公爵様が教えてくれたこと～もうメソメソしません～

第６話 いつもとは真逆……?～夕食での出来事～ ローラ視点

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　あたしは――あたしだけじゃない……。パパも、ママも。唖然となりながら、お姉ちゃんを眺めていた。


「もともとが、新鮮なお野菜だったからなのかな？　痛んでても美味しいな」

「骨って、舐めても味があるんだ。新しいことを発見できて、よかった」

「このパン。噛み応えが増していて、違う良さが出てる」

「硬めのパンで口の中が乾燥しているから、お湯は丁度いいな」


　すぐに化けの皮が剥がれて、『どんより曇り空』になると思ってたのに……。お姉ちゃんは、ニコニコしながら食事をしている……。
　いつもは、自分に出されたご飯を寂しそうに見ているのに……っ。表情も言ってることも、全部が真逆になってる……っ！

（パパ、ママっ。これ、本当に演技をしてるの……!?）

　内心怯えながらやってる人の行動とは思えない。２人は、どう感じてるの!?

（……………………）
（……………………）

　パパとママは、あたしの小声に気付かないくらい動揺してる。
　ナイフとフォークを持つ手は、カタカタ震えてるし……。２人も、演技とは思っていないみたい。

（ねえっ、パパママっ！　こっち見て！　あたしの声を聞いてっ！）
（……………………！　す、すまんローラ）
（平常心を、失ってしまっていたわ……。な、なあに？）
（あたしが言った通りだったでしょっ？　お芝居じゃないでしょっ？　おかしいでしょ!?）
（あ、ああ……。そう、だな……）
（わたくし達の推理は……。間違っていたみたいね……）

　２人は目を見開きながら小さく頷いて、またじっと、お姉ちゃんを見つめる。

（食事や状況に対する反応が……。これまでとは、正反対になっている……）
（１８０度違っているなんて、異様よ……。どうなっているの……？）

　あたしにも、全然分からない。
　お姉ちゃんを見れば見るほど、頭がこんがらがってきて……。立ち眩みがやってくる。

（だ、ダメだ……。これ以上解明しようとすると……。ニナを見ていると、倒れてしまう……）
（そうね、あなた……。ローラ、続きはあとにしましょ……。とりあえず食事をして、食後にお母さんとお父さんの部屋で改めて考えましょ……）
（そ、そう、だね……。そうしよ……。今はとにかく、美味しい食事に集中しよ……）

　今日のメニューは、あたし達の大好物ばかり。なのでこのことはいったん忘れて、好物に舌鼓を打つことにした。
　で、でも……。
　たぶん、食卓にニコニコしてる変な人がいるからなんだと思う……。味を感じる余裕がなくって……。よく分からないまま、今日の夕食は終わってしまったのだった……。